2024-05-24 19:15 来源：本站编辑
澳大利亚的教育体系有一个奇怪的变化:最年轻的参与者最容易受到市场力量的影响。
虽然从幼儿园到大学的营利性教育很少见，但对于大多数5岁以下的孩子来说，这是一种自由放任的教育;澳大利亚近70%的日托中心以盈利为目的。
这种在幼儿保育和教育方面的自由市场实验已经酝酿了几十年。20世纪70年代初，惠特拉姆政府开始资助非营利机构扩大托儿服务，特别是为弱势儿童提供托儿服务。
但随着女性劳动力参与率在20世纪80年代和90年代稳步上升，重点转向通过减免学费来补贴父母;1990年，霍克工党政府扩大了政府对利用营利性托儿服务的父母的支持，吸引了更多的企业参与这一领域。霍华德政府的几项政策，尤其是2004年推出的由纳税人出资的托儿补贴，也为目前公司化的托儿行业铺平了道路，这一行业得到了越来越多的联邦资金的支持。
托儿服务现在是一项大生意，有几家大型托儿服务提供商在证券交易所上市，而托儿服务对商业地产投资者来说是一个有吸引力的资产类别。
到2021- 2022年，联邦儿童保育补贴已达到103亿美元，几乎相当于维多利亚州政府当年运营整个公立学校系统的支出(根据澳大利亚课程、评估和报告局的数据，为112亿美元)。
安东尼·阿尔巴内塞将廉价儿童保育作为工党在2022年联邦选举中向选民宣传的核心内容，并承诺向该体系额外投入54亿美元。艾博年认为，改善儿童保育是一项“根本性”的经济改革，将提高女性的劳动参与率。
今年的儿童保育补贴预计将花费英联邦130亿美元，到2026-27年将增加到150亿美元。按照目前的趋势，用不了多久，联邦政府在儿童保育方面的支出就会超过新南威尔士州庞大的公立学校系统的经常性支出(2022-23年约为170亿美元)。
一些专家警告说，澳大利亚的托儿系统已经到了崩溃的边缘，尽管有大量纳税人的补贴流入该行业。
虽然工党最近增加补贴提高了托儿服务的可负担性，但至少在短期内，该行业还面临着另外两个重大挑战:可及性和质量。
无论花费多少，仍然有太多的家庭无法得到他们需要的托儿服务。米切尔研究所最近的一项研究发现，大约三分之一的澳大利亚人口生活在被归类为“托儿沙漠”的社区，每个孩子的托儿场所不到0.33个。虽然一些远郊地区受到影响，但在大城市之外，儿童保育干旱最为常见。许多地区城镇的经济因缺乏托儿服务而受到阻碍。
有大量证据表明，良好的儿童保育可以带来可观的长期经济效益，尤其是对弱势家庭而言。但澳大利亚各地托儿服务的质量参差不齐。根据生产力委员会的数据，大约十分之一的服务不符合2012年推出的国家质量标准。该委员会还发现，非营利机构提供的服务质量评级更高，34%的服务超过标准，而营利性机构提供的服务中，这一比例仅为13%。
自20世纪80年代初以来，通过将市场力量引入以前由政府拥有或严格监管的部门，澳大利亚经济发生了转变。这在一些行业行之有效，提高了竞争力，使消费者受益。
但就连澳大利亚竞争与消费者委员会(ACCC)现在也对以市场为基础的托儿制度提出了质疑。1月份发布的长达一年的ACCC儿童保育调查得出结论，“单靠市场力量无法满足所有儿童和家庭的需求”。研究还发现，与几乎所有可比较的国家相比，澳大利亚的托儿费用更低。
几十年前，澳大利亚儿童保育模式的缺陷对一些专家来说是显而易见的。
悉尼大学(University of Sydney)公共经济学教授帕特里夏·阿普斯(Patricia Apps)撰写了大量关于儿童保育的文章，她在2006年的一次采访中告诉我，澳大利亚的体系容易出现市场失灵。
她说，要求年轻父母在为投资者提供健康回报的同时，还要支付儿童保育的日常费用，这是不现实的。提供高质量儿童保育的成本与私立学校的成本相似，如果没有政府的高水平支持，有固定收入的人根本负担不起。
她当时说:“你需要做的是发展公共所有制的儿童保育基础设施和培训，或者至少是非营利性的。”
现在，生产力委员会正在审查该部门;职权范围称，工党政府希望按照全民医疗保险和全民退休金的传统，为全民和负担得起的儿童保育“制定路线”。这是修复系统的难得机会。
该委员会去年年底发布的报告草案建议增加25亿美元的儿童保育支出，以确保年收入低于8万美元的家庭每周可以享受三天的免费看护。
但它未能提供阿尔巴尼亚政府所渴望的普遍接入的蓝图。
对联邦补贴进行更多的修修补补并不能提供澳大利亚所需要的儿童保育系统，只有彻底改革，也许使儿童保育更像学校才能做到这一点。拥有庞大教育基础设施的州政府可以发挥关键作用，也应该成为对话的一部分。
生产力委员会(Productivity Commission)将于今年晚些时候发布最终报告，报告必须提出一份详细的计划，可能跨越十年或更长时间，概述实现真正普及儿童保育体系所需的具体步骤。
那么工党必须有勇气实施它。
马特·韦德(Matt Wade)是一位资深生态学家《悉尼先驱晨报》经济学作家。
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