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路透12月24日电(记者James Webb) - - -美国国家航空航天局(NASA)设计的詹姆斯·韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)将于本周六从南美洲东北部海岸发射升空。该望远镜的目的是让人类首次看到宇宙的雏形，即据信最早的星系形成时的样子。

这台耗资90亿美元的革命性红外望远镜被美国宇航局誉为未来十年首台空间科学天文台，它被安装在阿丽亚娜5号火箭的货物舱里，等待在美国东部时间早上7点20分(格林尼gmt时间1220)从欧洲航天局(ESA)位于法属圭亚那的发射基地发射升空。

如果一切按计划进行，这个重达1.4万磅的仪器将在26分钟的飞行后从法国制造的火箭中释放出来。这个仪器将展开成一个网球场大小。

在接下来的一个月里，韦伯望远镜将沿着距离地球约100万英里(约为月球距离的四倍)的太阳轨道驶向目的地。韦伯的特殊轨道轨道将使它在行星和望远镜串联环绕太阳时始终与地球保持一致。

相比之下，韦伯30岁的前辈，哈勃太空望远镜，从340英里外绕地球运行，每90分钟进出地球的阴影。

韦伯以美国国家航空航天局(NASA)局长的名字命名，在该机构20世纪60年代形成的大部分时间里，韦伯的灵敏度大约是哈勃的100倍，预计将深刻改变科学家对宇宙和我们在其中的位置的理解。

韦伯望远镜主要是用红外光谱来观测宇宙，这使得它能够穿透气体云和尘埃，观察恒星诞生的地方，而哈勃望远镜则主要是在光学波长和紫外线波长上工作。

宇宙的历史教训

这台新望远镜的主镜——由18块镀金的六边形铍金属组成——也有更大的集光面积，使它能够比哈勃或其他任何望远镜观测到更远的物体，从而回溯到更久远的时间。

天文学家说，这将使人们看到以前从未见过的宇宙景象——可以追溯到大爆炸后的1亿年前。理论上，大爆炸在138亿年前引发了可观测宇宙的膨胀。

哈勃望远镜的观测时间可以追溯到宇宙大爆炸后的大约4亿年前，也就是第一个星系——不规则的星团、恒星、气体和其他星际物质——被认为已经形成之后的一段时间。

除了更清晰地研究宇宙中最早的恒星和星系的形成，天文学家还渴望研究据信位于遥远星系中心的超大质量黑洞。

韦伯的仪器也使它成为在大量新记录的系外行星(围绕遥远恒星运行的天体)周围寻找可能维持生命的大气证据的理想场所，并观察离地球更近的世界，如火星和土星冰冷的卫星土卫六。

该望远镜是由美国宇航局与欧洲和加拿大的太空机构合作领导的国际合作项目。诺斯罗普·格鲁曼公司(NOC.N)是主要承包商。阿丽亚娜航天运载火箭是欧洲贡献的一部分。

韦伯的开发成本为88亿美元，预计运营费用将使其总成本达到约96.6亿美元，远高于NASA此前计划于2011年发射的计划。阅读更多

该望远镜的天文操作由位于巴尔的摩的太空望远镜科学研究所(Space telescope Science Institute)负责，预计将于2022年夏天开始，之前将对韦伯的镜子和仪器进行大约6个月的校准和校准。太空天文台的设计寿命可达10年。