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最近的研究强调了叶黄素的潜在认知益处，类胡萝卜素与终生大脑健康有关。

叶黄素是公认的眼健康成分，因为它和玉米黄质都集中在黄斑中。

黄斑是视网膜上一个直径约为5毫米的黄色斑点(黄色的来源是叶黄素和玉米黄质)。随着我们年龄的增长，黄斑中的色素水平自然下降，从而增加了年龄相关性黄斑变性(AMD)的风险。

叶黄素和眼睛健康之间的联系是在1994年首次报道Johanna Seddon博士和她的同事在哈佛大学,他发现了一个carotenoid-rich食物的摄入之间的联系,尤其是深色绿叶蔬菜如菠菜、和显著减少年龄相关性黄斑变性(AMD) (JAMA,第272卷,第1420 - 1413页)。

大量来自灵长类动物、儿童、中年人和老年人的研究数据现在支持叶黄素对大脑健康的重要性，考虑到眼睛和大脑是相互关联的，这并不令人惊讶。

的确,最近发现小儿脑组织总类胡萝卜素的研究表明,大约60%的小儿脑组织中叶黄素,然而,“全国健康和营养检查调查”数据表明,叶黄素是只有12%的类胡萝卜素的饮食,所以有一个倾向于大脑中的叶黄素(Vishwanathan et al。小儿胃肠营养杂志。2014)。

2017年，贝尔法斯特皇后大学(Queens University Belfast)和沃特福德理工学院(Waterford Institute of Technology)黄斑色素研究小组的科学家们进行的一项研究发现，血液中叶黄素和玉米黄质水平较高可能与更好的认知、记忆和执行功能有关(《老年学杂志》(Journal of Gerontology, Series A))。研究人员分析了4076名50岁以上爱尔兰社区居民的数据。

大部分的研究是由伊丽莎白·约翰逊博士在抗氧化剂实验室科学家我让梅耶美国农业部人类营养研究中心的老化塔夫茨大学教授约翰·诺兰和教授斯蒂芬·比蒂的黄斑色素在沃特福德理工学院的研究小组在爱尔兰,和比利哈蒙德博士,来自乔治亚大学心理学系行为与脑科学项目。

新发现​

最近发表在《营养学杂志》(The Journal of Nutrition)上的一篇论文称，母亲在怀孕期间摄入更多叶黄素和玉米黄质，孩子在童年中期的语言智力和行为调节能力就会更好。

据说，这项研究是第一次评估孕妇在怀孕期间摄入叶黄素和玉米黄质对儿童认知、行为和社交情绪发展的影响。

在一项名为“Viva计划”的研究中，对1580对母子的数据进行分析后发现，怀孕期间母体叶黄素和玉米黄质摄入量的增加与儿童中期认知能力的改善有关，但这种改善在儿童早期没有观察到。

研究人员写道:“这表明，子宫内较高的L/Z接触量可能会在儿童后期表现出来，这可能是产前接触类胡萝卜素对认知能力形成长期规划的结果。”

2021年1月，《营养神经科学》在线发表了一项观察性研究，研究了叶黄素、玉米黄质和胆碱对超重和肥胖中年人认知功能的影响。

结果显示，更高的胆碱、叶黄素和玉米黄质的摄入量与认知灵活性任务的更快表现有关。

伊利诺伊大学厄本那-香槟分校的凯特琳·爱德华兹领导的研究人员写道:“增加这两种饮食成分的摄入可能有利于超重和肥胖人群的认知处理，他们晚年认知能力下降的风险更高。”

“因此，未来的研究应该调查叶黄素和胆碱等膳食成分的潜在交互特性，为认知和大脑健康提供膳食建议。”