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喝甜菜根汁可以促进口腔细菌的生长，这些细菌与血管和大脑功能的健康有关，从而提供健康的老龄化益处。根据一项针对70-80岁人群的新研究。

甜菜根富含无机硝酸盐，许多口腔细菌将硝酸盐转化为一氧化氮，有助于调节血管和神经传递。考虑到这一事实，老年人往往有较低的一氧化氮生产——这与较差的血管和认知健康有关——甜菜根的消费与这些健康的衰老参数之间存在潜在的联系。

目前这项安慰剂对照、交叉饮食干预研究的目的是确定口腔微生物组中哪些共生菌群对硝酸盐摄入敏感，哪些共生菌与认知和生理特征相关，哪些硝酸盐敏感菌代表关键的生物标志物，从而达到益生菌的目标，增强心血管和认知健康。

来自埃克塞特大学(University of Exeter)的研究人员选取了26名健康的老年人作为样本，他们参加了两个为期10天的补充期:一个是富含硝酸盐的甜菜根汁(大约750毫克NO3−/d)，另一个是不含硝酸盐的安慰剂汁，他们每天喝两次。

在整个研究过程中，参与者还参加了生理和认知功能，以及肌肉和大脑代谢的综合评估。

采用基于Bray-Curtis不相似性的非度量多维尺度排序(NMDS)，结合t检验和benjami - hochberg错误发现率校正，比较不同条件下口腔微生物组组成。

这一分析揭示了两组之间口腔微生物群落的变化。结果表明，添加硝酸盐提高了10个物种的丰度，降低了14个物种的丰度。

研究人员进行了测试，以确定在相似条件下往往会一起生长的口腔细菌群，他们注意到，不管受试者的年龄和种族，口腔微生物群的群集具有“显著的一致性”。

补充硝酸盐后，普氏菌- veillonella菌群减少，包括已知会感染肠道并引起腹泻的艰难梭菌减少。普氏菌- veillonella与蛋白水解代谢和早期炎症状态有关，并伴有生物失活预后，在吸烟者中占主导地位，在老年人中与牙周炎和肺炎呈正相关。

然而，奈瑟菌-嗜血杆菌和罗斯链球菌群在高硝酸盐组大量繁殖。以奈瑟菌嗜血杆菌为主的口腔微生物群与牙周健康、年轻年龄、低BMI和戒烟有关。

研究人员还发现，补充硝酸盐后，收缩压平均下降了5个百分点(mmHg)。

结果还表明，干预与持续注意的改善有关(在快速视觉信息处理测试中，错误数减少)，而信息处理速度(在决策-反应测试中)与对硝酸盐敏感的奈瑟菌-嗜血杆菌群(MM5)呈负相关。

因此，该报告得出结论，这种干预可能有助于延缓心血管和认知能力下降的进展。

埃克塞特大学的首席作者Anni Vanhatalo教授说:“我们对这些发现感到非常兴奋，这对健康老龄化有着重要的意义。”

“之前的研究比较了年轻人和老年人的口腔细菌，健康人群和患病人群的口腔细菌，但我们的研究是第一个以这种方式测试富含硝酸盐的饮食的。”

“我们的研究结果表明，在饮食中添加富含硝酸盐的食物——在这里是通过甜菜根汁——仅仅10天就可以从根本上改变口腔微生物群(细菌混合物)，使其向好的方向发展。”长期维持这种健康的口腔微生物群可能会减缓与衰老有关的血管和认知的负面变化。”

Vanhatalo教授强调，还需要更多的研究来证实这些发现，并看看是否在其他群体中也能发现类似的效果。关于健康肠道菌群的益处已经进行了大量研究，但对口腔菌群的了解却少得多，口腔菌群在“激活”富含蔬菜的饮食中的硝酸盐中起着至关重要的作用。

“我们的参与者是健康、活跃的老年人，血压总体良好……饮食中的硝酸盐平均降低了他们的血压，我们很想知道在其他年龄组和健康状况较差的人群中是否也会发生同样的情况。

“我们正在与埃克塞特大学医学院的同事合作，调查口腔细菌和认知能力之间的相互作用，以更好地理解如何利用饮食来延缓老年认知能力的下降。”​

奈瑟菌、嗜血杆菌和罗氏菌是素食者口腔微生物群中占主导的细菌，而杂食性饮食有利于普雷沃氏菌和链球菌。这使得研究人员认为，素食者与杂食者的奈瑟氏菌/普氏菌比例更大，可能是由于饮食中硝酸盐摄入量的不同。