2020-11-09 18:16 来源：世牌网
冠状病毒改变了新想法和新产品的原因、流程和资金，但制造商、资助者和专家一致认为:停止流程不是一个选择。
3月初，由于冠状病毒的威胁导致州政府和地方政府迅速关闭，马特森总裁兼首席创新官Barb Stuckey开始感到担忧。
麦特森是食品和饮料行业领先的创新和研发实验室之一，当时有几个正在进行的项目。该公司满足了大大小小的cpg的许多要求，这些cpg希望尝试一些新东西、重新制定或改进。但是，随着大流行迅速中止了许多商业活动，Stuckey认为，这可能也会中止许多悬而未决的工作。
这些担心被证明是毫无根据的。Stuckey告诉fooddive Mattson，实际上比大流行之前有更多关于新业务的询问。 根据马特森的研究，今年春季，三分之二的行业高管表示，他们在研究新概念，65%在研究新产品。
罗格斯食品创新中心(Rutgers Food Innovation Center)代理执行董事兼运营总监诺兰·卢因(Nolan Lewin)也看到了类似的趋势。该中心在技术上属于罗格斯大学(Rutgers University)的一部分，但完全是非学术性的，它与公司和新泽西居民合作，帮助创造和商业化食品和饮料产品。
Lewin告诉Food Dive:“我负责为新客户检查中心的电话。”“基本上，他们会在我们的网页上填写一份在线申请与我们合作。在3月和4月初，我得说那可能是最慢的时期，但它并没有停止。我们已经看到了一个连续的人们要么被困在家里，要么有很多时间思考项目， 或者是餐馆或伙食承办商，他们现在必须把业务转向重点，因为他们不再被允许开餐馆的门。”
对新产品、改进和产品线扩展的思考一直保持着食品行业创新部门的活跃。尽管封锁使得做必要的实验室工作、亲自动手或基于消费者的研究变得困难——有时甚至不可能——但公司和配方商仍在继续。尽管大流行之前马特森正在进行的几个项目暂停了，但大多数项目仍在继续，尽管存在挑战。
Stuckey称:"我认为，与我们交谈过的大多数公司都认为，这种情况不会停止。"“如果你能摆脱这一切 COVID什么都没有，你就会落后其他人一年。 …我们通过 行业专业人士。专业人士说，‘嘿，你知道吗?很难足够 我现在正在和零售客户开会，介绍我们的新产品。这是就更难了 在关闭之后，因为有大量的人想要和他们谈论新产品。”
近年来，以植物为基础的、生酮、康普茶、有机、能量饮料、硬苏打水和抗过敏饮料已经从只有少数产品的边缘特产发展到种类繁多。随着Big Food开始抢购具有独特创意的初创公司，以及消费者对这些领域的兴趣达到顶峰，从企业家到大型公司，每个人都加大了创新力度。
随着大流行给该行业带来前所未有的挑战，许多专家表示，创新不太可能以同样的节奏、通过同样的主题继续下去。但EY Americas的消费者行业负责人凯西·格拉姆林(Kathy Gramling)告诉fooddive，就在过去几个月里，食品和饮料实际上经历了很多创新。
格拉姆林说:“我认为这是一种巨大的创新，我们的品牌能在如此短的时间内对大流行病的消费者做出反应。”“我没有想到我们能够在不可预见的黑天鹅事件发生后如此灵活，能够在90天内重塑我们的供应链，能够为美国人提供健康、安全的食品。”我想我们已经看到了创新。我认为这只是你对什么是创新的过滤。”
在COVID出现之前的几年里，许多CPGs就已经推出了新产品，但他们也在幕后进行了创新，Gramling说。对于制造商来说，供应链和分销方式已经变得更具成本效益。许多公司和零售商已经从保持产品库存转变为一种更“及时生产”的理念，即产品在上架前被生产并在需要的时候到达目的地。
“我认为，与我们交谈过的大多数公司都认为，这种情况无法避免。如果你从COVID的圈子里走出来，什么都没有，你就会落后其他人一年。”
Barb Stuckey
马特森总裁兼首席创新官
她说，其中很多需要进行精简和调整，以适应需求增加、工人减少、工序更加精细、潜在的原料短缺以及进口和州际旅行的困难。要想解决这些问题——目前主要是通过减少sku和更明智地采购原料——还需要一定程度的创新。格拉姆林说，她认为创新将继续沿着这些方向发展:努力简化配方，优化生产能力，继续取悦消费者。
“我必须从我的消费者那里得到启示，”Gramling说。“作为一个品牌，我必须立即回到我的活动的一系列变化中去，这比我以往任何时候都要快。我认为，这就是我们在过去90天里看到的情况，我预计在今年夏天也会看到，我们就开始、停止和继续什么进行了一系列非常具有战略意义的深思熟虑的对话。”
“当你说，‘那么，那些非常酷的、创新的R&D项目怎么办呢?在covid之前，很多这样的事情都是和M&有关的。”Gramling继续说。“…大多数真正的大创新都来自于大型食品公司，他们买下了咬人脚踝的虫子，并投入了巨额资金。在covid之前，这些收购交易的估值非常高，对吧?所以我认为你可能会看到的是我们已经开始看到的:这一活动的放缓。我预计在可预见的未来，这种情况会继续下去。”
咨询公司Corvus Blue的食品科学家兼负责人Kantha Shelke在一封电子邮件中告诉food Dive，大流行确实阻碍了食品创新方面的工作。
“人们总是会一天吃几次，和他们的社区一起，”Shelke写道。他说:“大流行是一个重置按钮，让我们知道大流行后的世界需要怎样以及什么样的创新。创新将在整个层面上继续影响食物的种植、加工、储存、分配和采购方式。”
Stuckey说，马特森已经开始为那些对创新有不断发展的想法的客户开展项目。产品的安全性——超出了联邦政府规定的防止病原体污染的常规措施——正成为关键。大量食物堆积在一个大盘子里，或者在杂货店里开自助餐，让消费者自己吃各种食物的日子可能已经结束了。
”我想你会看到更多单份包装是在对消费者说，‘这是在一个把食品安全放在首位的工厂里生产的。没有人碰过它。为了你的安全，它被包裹起来了。’”斯塔基说。“诸如此类的事情，我认为，这将是我们思考创新时首要考虑的问题。”
虽然食品制造商被认为是重要的雇主，而工人在大流行期间能够继续到工厂工作，但研发实验室的情况却并非如此。
当旧金山湾区关闭以减缓大流行的传播时， 马特森的设施也被关闭。斯塔基说，公司需要有创意才能继续工作。
“这对我们来说是一个支点，” 斯塔基说。“我们在产品设计和开发方面真的非常高效。我们如何让我们的团队在他们的家里做这件事?我认为这就是 COVID迫使每个人以不同的方式思考他们如何执行工作。你知道，这是我们的工作，我们必须弄清楚。”
在产品设计阶段，人们会进行概念研究，试图找出哪些成分和工艺可能最有效，这很容易在远程环境中完成。原料采购——精确地找出哪些供应商有新产品可能需要的原料，找出如何生产这些原料，从几个供应商那里订购样品，看看哪个能制造出最好的原型——也可以适用于远程工作。
“我认为这是巨大的创新，我们的品牌能在如此短的时间内应对消费者的疫情。我没有想到，在不可预见的‘黑天鹅’事件发生后，我们能够如此灵活，能够在90天内重塑我们的供应链，能够为美国人提供健康、安全的食品。”
凯西Gramling
消费行业的领导者，EY美洲
一旦确定了产品的制作方法和原料，就到了实际产品开发的时候了。即使没有合适的实验室，一些项目仍然可以在员工家中进行——尽管有严格的指导方针和规定。 马特森在家庭厨房里做产品开发工作的员工都需要遵守和在实验室里一样的食品安全规程， 斯塔基说。这些方案超出了通常在家庭厨房所做的工作，包括对表面和设备进行消毒，特别注意防止交叉污染，以及在关键控制点评估过程。尽管员工们像在实验室一样遵守安全规程，但在家制作的原型机只是为了内部评估。这些产品都不能直接用于消费者测试。
而一些需要的原型可以在家庭厨房中找到,其他设备及配料 这种类型的东西只在 马特森的实验室。该公司建立了一架航天飞机，用来运送原料和设备 马特森的把实验室送到不同员工的家里。
“它会在周围转圈，有点像在机场载人的穿梭车，然后接人，再把人放下。” 斯塔基说。于是我们开始运行这个程序，这对我们的开发人员是一个巨大的帮助，这样他们就不用自己去库存所有的原料了。此外，如果他们在从产品设计到开发的过程中，他们意识到，‘嘿，你知道吗?我需要一件特殊的设备，'我们可以给他们。"
马特森上个月开始亲自举办消费者测试活动。Stuckey说，他们为自己租用了替代设施——普通公众没有人可以使用马特森的开发设施。这项研究是根据《纽约时报》的规定进行的:更多的空间，消毒过的房间，强制的社交距离，每个隔间之间间隔6英尺，每个人都戴着口罩。Stuckey说，新工艺仍然取得了高质量的研究成果。
一家名为Birch Benders的早餐组合公司，在流感大流行期间使用了类似的方法继续创新。拉吉 先生该公司的首席运营官告诉fooddive，停止开发新产品的过程不是一个选择。
“创新就在我们的DNA里，对吧?”这就是我们是谁，我们因为什么而出名。” 先生说。“过去几年里，我们已经有7家公司首次上市，我们希望继续这样做。”
最近，Birch Benders的目标是每年推出许多新产品。根据这个计划，每年都将有一个重大的改变游戏规则的产品发布，而其他的都是扩展现有产品线的新产品。今年更大规模的推出是在1月份，推出了Birch Benders的微波keto-friendly cups，可用于制作松饼、烘焙食品或煎饼。但该公司仍在积极创新，上月推出了新型适合生酮口味的冷冻华夫饼。Babu表示，该公司目前正在研究其2021年概念车。
通常，Birch Benders会通过大量的个人合作来设计产品， 先生说。公司员工集思广益，将产品章程与实现目标的大构想结合在一起。他们会在零售和消费者层面与客户讨论他们希望看到的产品类型。然后他们开始开发产品原型，并依靠每个品尝过这些产品的人的反馈来提出最佳选择。
在冠状病毒的威胁显现后，Birch Benders关闭了位于丹佛的主要办公室。接下来，他们在公司运营主管的卡车上装满了配料、厨房实验室设备、华夫饼机和烤盘。所有这些都去了伯奇·班德斯的R&D主管住的公寓， 先生说。
产品开发现在主要以两种不同的方式进行， 先生说。一种与他们通常的做法相似，只是在社交上有一些偏离。
“我会给她一些指导，她会模拟出一大堆不同的产品，然后我们会在丹佛建立一个分销网络，在那里她会把一些东西放在门外，” 先生说。“我们会拿到样品，然后把样品分发到每个人的家里，让那里的人品尝。他们会尝试的。他们会把笔记放在一起，然后我们会打个电话，比较一下笔记。”
他们的另一种做法很像桦树弯曲器创始人马特 LaCassee和 Lizzi阿克曼在公司刚开始的时候就是这么做的。 LaCassee阿克曼想要一种简单的美味煎饼作为早餐，于是创立了Birch Benders，他们开始在自己的厨房里试验各种食材。 先生这位R&D经理说，有时会给团队成员她做的东西的配方，然后他们都把原料放在一起，在自己家里做。
“在自己的厨房里从零开始制造产品，产品和业务之间会有一种不同的联系，而且你真的会更多地看到消费者的旅程。” 先生说。
不仅公司继续在创新的道路上，而且许多资助者也投入了大量的资金。自从大流行开始，Impossible Foods、Perfect Day、Apeel Sciences、Oatly和Nature’s Fynd都获得了8000万美元或更多的资金。
Arama Kukutai是Finistere Ventures的联合创始人和合伙人，他告诉Food Dive说，在大流行期间，对创新食品公司的巨额投资并不奇怪。自5月份以来，专注于投资那些希望改变食品和农业领域的公司的Finistere已经投资了四家不同的公司:农业智能公司Taranis、智能烤箱Tovala、农业分析公司Enko Chem和农业风险管理系统Growers Edge。
Kukutai说，尽管食品创新始终是一个投资的好地方——毕竟，世界上每个人都需要它——但大流行使它成为一个更值得投资的地方。Finistere正在对大流行期间在粮食领域的投资进行分析。Kukutai说，虽然还没有完成，但他已经看到自疫情爆发以来，对食品的投资总体上在加速。
“如果你正处于流行病和/或经济危机之中，你不会想出去为新资本融资。有趣,我认为我们所看到的是大量资本的向前进的公司,以确保他们不仅可以通过2020年,但对很多公司来说,我们资助他们说,‘让我们确保我们有足够的资金和资本带我们一路2021。”
Arama Kukutai
联合创始人和合伙人，Finistere Ventures
Kukutai说，许多投资食品公司的投资者都特别关注哪些创新能为消费者或整个地球带来改变。例如，肉类、蛋类和乳制品替代企业的投资者可能会把重点放在改善食品体系的可持续性上。那些更容易获得高产的农业技术的投资者们对提高农业生产效率和经济效益感兴趣。垂直农场的投资者可能希望提高作物的新鲜度，减少将农产品从田间运到消费者手中的供应链中许多环节造成的污染。
Kukutai表示:“我们希望支持那些我们已经投资过的最好的公司，确保它们拥有达到里程碑的资源，坦率地说，也能安然度过COVID时期。”“如果你正处于流行病和/或经济危机之中，你不会想出去为新资本融资。有趣,我认为我们所看到的是大量资本的向前进的公司,以确保他们不仅可以通过2020年,但对很多公司来说,我们资助他们说,‘让我们确保我们有足够的资金和资本带我们一路2021。”
Kukutai说，很明显，公司未来还有很多不确定性。目前尚不清楚何时会出现有效的冠状病毒疫苗，从而使更多的正常业务得以恢复。经济目前正处于衰退之中，这是由于大流行病造成的大规模商业停顿而加速的，复苏的道路目前还不清楚。商界的一切都可能受到政策变化的影响，而这类政策的变化可能会有很大不同，这取决于谁将赢得11月的总统大选。Finistere今年夏天进行投资的部分原因是希望提供稳定性。Kukutai说，他们已经为其中一些投资努力了一段时间，他们已经准备好展示他们对两家公司的信心。有些有长期的研究项目，现在就需要资助才能继续下去。Kukutai说，在Tovala的案例中，居家订单进一步增加了消费者对这类产品的需求。尽管Kukutai表示，他在疫情爆发前就对Tovala的潜力充满信心，但现在投资尤其能帮助该企业成长。
虽然投资正在滚滚而来，但Kukutai说，他无法预测未来会发生什么。不过，他相信，在疫情过后，创新和投资都将继续下去。 “从主题上讲，我们需要想办法养活这个星球，”他说。食品安全，更多的营养，更健康的食品，更少的环境影响，b更完善的供应链管理，而且，坦率地说，给消费者提供更好的饮食体验。”
