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欧洲研究人员指出，粪便微生物移植(FMT)可以保护甚至改善老年人的认知功能，这是一种改善老年人生活质量的方法。

来自英国和意大利的研究小组强调了肠道菌群对肠-脑轴的重要性，以及肠道菌群对空间学习和记忆的年龄依赖性变化。

“衰老是一个不可避免的过程，从出生后就开始了，最终会导致身体健康问题，心理健康和认知功能下降，”东安格利亚大学诺维奇医学院的大卫·沃祖尔博士说。

“研究表明，衰老过程可能与我们肠道菌群的年龄变化有关。

“我们想看看将肠道微生物从老龄鼠转移到年轻鼠身上是否会影响与衰老相关的中枢神经系统。”

肠道-脑轴仍然是塑造行为和认知功能方面的关键，通过饮食或抗生素改变肠道菌群组成足以改变脑化学和功能。

特别是，生态失调与神经紊乱(如抑郁和自闭症)以及神经退行性疾病(如帕金森病和多发性硬化症)有关。

FMT在与gii -tract相关的疾病和中枢神经系统紊乱方面显示出了疗效，这使得该团队认为，与年龄相关的微生物群组成变化也会影响老年人的认知能力下降。

研究细节 ​

在诺维奇的Quadram研究所的同事们的帮助下，该研究团队开始将成年老鼠的粪便移植到年轻的成年老鼠身上。

然后，研究小组使用一系列认知和行为测试来评估这些年轻人的焦虑程度、探索行为和记忆力。

移植后，研究小组发现，虽然年轻人在焦虑、探索行为或运动活动方面没有明显变化，但他们在迷宫测试中确实显示出空间学习和记忆受损。

这些变化伴随着蛋白表达的变化，特别是那些与突触可塑性和神经传递相关的蛋白。研究人员还观察到了他们大脑中负责学习和记忆的海马体细胞的变化。

进一步的研究发现，与短链脂肪酸(SCFA)生产相关的细菌(Lachnospiraceae, Faecalibaculum，和Ruminococcaceae)和中枢神经系统疾病(Prevotellaceae和Ruminococcaceae)的数量更少。

Vauzour博士评论道:“我们的研究表明，年老供体的粪便移植到年轻受者身上，会导致肠道菌群组成随年龄的变化。”

“这个过程对与海马体关键功能有关的蛋白质表达产生了影响。海马体是大脑的重要部分，在记忆、学习、空间导航、情绪行为和情绪等多种功能中都发挥着重要作用。”

“简而言之，就认知功能而言，年轻的老鼠开始表现得像年老的老鼠。”

尽管有这些发现，研究小组报告说，由衰老过程引发的其他缺陷，如运动能力活动和类似焦虑的行为，并没有受到FMT过程的影响。

研究人员将此归因于微生物群的年龄变化倾向于对小鼠的认知和记忆有选择性的影响。

肠道,短链脂肪酸的生产 ​

进一步的解释集中在低水平的SCFAs与Lachnospiraceae和Ruminococcaceae代表性下降之间的联系。

值得注意的是，粪便中丙酸盐、丁酸盐和异丁酸盐含量的增加与乳酸菌(如葡萄球菌、异丁酸盐和异丁酸盐)相对丰度的增加之间的生物学相关性目前尚不清楚。​

“我们对这些物种通过碳水化合物或蛋白质来源的发酵而产生除醋酸或乳酸之外的SCFAs的能力的认识很差，就像我们对小鼠肠道微生物群的交叉喂养潜力的认识一样。”

来自意大利佛罗伦萨大学的Claudio Nicoletti教授补充说:“虽然年轻供体的移植是否能恢复老年受者的认知功能还有待观察，但研究结果表明，与年龄相关的肠道微生物组变化可以改变中枢神经系统的组成部分。”

他补充说:“这项工作强调了肠脑轴在衰老过程中的重要性，并为设计旨在恢复类似年轻微生物群的疗法提供了强有力的理论基础，以改善老年人的认知功能和生活质量。”