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在你的体内隐藏着一个看不见的宇宙，它被称为肠道微生物群——一大堆数万亿的肠道细菌，数百种不同的物种。它们帮助你消化食物，以换取温暖、安全的栖息地。我们现在才开始发现肠道菌群在我们生活中所起的作用比我们想象的要大得多。

　　在我们体内发现的一些细菌被复制成商业制造的混合物，称为“益生菌”。你可以在杂货店和药房的货架上看到它们，你的朋友和像我这样的医生经常会推荐它们。

　　但是益生菌真的有用吗?要找到答案，首先你需要了解肠道微生物群。

　　杰夫·戈登博士和乔恩·拉普克博士在看微生物组的快照

　　杰夫·戈登博士:这是微生物组的快照。

　　Jon LaPook博士:这是数万亿的细菌。它们用不同的颜色表示。

　　圣路易斯华盛顿大学的杰夫·戈登博士被公认为“微生物之父”。他花了几十年的时间探索我们肠道内细菌群落的奥秘。

　　杰夫·戈登博士:这是一种微生物的集合，它们能够以我们尚不清楚的方式与我们共存。

　　Jon LaPook:他们为什么会在那里?

　　杰夫·戈登博士:它们帮助处理我们吃的食物，但它们的作用远不止于此。他们使维生素。我们认为维生素只存在于食物中。它们能够产生必需的氨基酸，它们能够与我们的免疫系统对话并帮助教育免疫系统。

　　Jon LaPook博士:这和很多人对肠道的理解不同。它有点像一个管子，食物进了进去又出去了，就是这样。但你是说有更多的互动?

　　杰夫·戈登医生:我们越来越清楚地认识到这一点。我们消化食物的能力与我们的健康和疾病状态息息相关。

　　研究表明，健康的微生物群可以降低患癌症和糖尿病等疾病的风险。在一项具有里程碑意义的实验中，戈登博士和他的团队给一只瘦老鼠注射了肥胖老鼠的细菌，让它变胖。

　　乔恩·拉普克博士:你的意思是，肥胖的部分原因可能是肠道内微生物群的细菌类型?

　　杰夫·戈登医生:我就是这么说的。我们看到肥胖的人微生物群落的多样性比瘦的人要少。

　　乔恩·拉普克博士:有没有证据表明，你可以把与瘦人有关的微生物群转移到超重的人身上，从而帮助他们变瘦?

　　杰夫·戈登博士:现在有很多工作正在进行，试图验证这个假设。

　　杰夫·戈登博士

　　微生物组是目前研究的热点。医生们已经开始通过操纵肠道细菌来治疗疾病。通过将细菌从健康人的肠道转移到病人的肠道，一种叫做C. Diff.的潜在威胁生命的结肠感染已经被成功治疗。

　　数百万人试图用所谓的“有益细菌”来改善他们自己的微生物群。但问题是:对于益生菌是否能带来任何好处，科学家之间存在很多分歧。

　　帕特里夏·希伯德博士:多年来，有很多关于各种益生菌的研究都说“它对这个有好处。”下一个研究说，“这对这个不好。”真的，这是一片混乱。

　　Patricia Hibberd博士是传染病专家，也是波士顿大学的医学教授。

　　希伯德博士查阅了医学文献中关于益生菌的数百项研究。她也做了自己的研究，并告诉我们没有足够高质量的研究来推荐现成的益生菌来解决通常使用的医疗问题。

　　帕特里夏·希伯德博士:我们的想法是把有益的细菌放入口中，希望这些细菌能落在消化道的正确位置，并与免疫系统协同工作。我们只是不知道该怎么做。

　　Jon LaPook博士:但是现在，有一个数十亿美元的产业正在增长。

　　帕特里夏·希伯德医生:是的。

　　Jon LaPook博士:人们在外面购买这些东西。

　　帕特里夏·希伯德医生:对。

　　乔恩·拉普特博士:那么，有没有令人信服的证据表明，市面上的益生菌已经被发现对减少因抗生素引起的腹泻有益?

　　帕特里夏·希伯德医生:不。

　　Jon LaPook博士:治疗肠易激综合症?

　　帕特里夏·希伯德医生:不。

　　Jon LaPook博士:减少过敏?

　　帕特里夏·希伯德医生:不。

　　帕特丽夏Hibberd博士

　　但是益生菌被建议作为所有这些事情的补救措施……甚至更多。

　　结盟商业:你的消化系统有数十亿的细菌。但是生活可以使他们失去平衡。

　　恢复肠道菌群中细菌的平衡只是益生菌生产商宣扬的目标之一。益生菌是一个价值500亿美元的全球产业，以胶囊、冰棒、谷物、茶和一些酸奶的形式向我们出售。我们被告知益生菌甚至可以帮助你的狗。

　　许多医生和病人认为益生菌值得一试，而且许多人认为它们有效。

　　其中一位医生是丹·梅伦斯坦。他是乔治敦大学的家庭医学教授。他还是一个非营利性、由行业资助的促进益生菌科学的组织的董事会成员。

　　在美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的支持下，梅伦斯坦博士正在对一种益生菌鸡尾酒进行临床试验。他试图看看它是否能防止服用抗生素的儿童腹泻，其他研究人员尝试过这种治疗方法，但结果好坏参半。

　　丹·梅伦斯坦博士:我想数据是有的。我推荐益生菌主要给那些服用抗生素的人和肠易激疾病患者。

　　Jon LaPook博士:我想知道我们的观众现在在想什么，对吧?他们听到你说，这肯定有帮助，益生菌和其他人说，没有好的证据表明它有帮助。他们正在往电视屏幕里扔砖头吗?

　　丹·梅伦斯坦博士:……他们确实是这样，但是他们一直在质疑，你知道，在过去的20年里，我们告诉他们，每个人都需要维生素D，每个人都需要，你知道，紫锥菊，或者锌来治疗感冒。我认为做一个消费者很难，因为事情变化太快了。但我认为我们需要更多的益生菌研究。

　　丹Merenstein博士

　　引起困惑的一个原因可能是安慰剂效应:一些使用益生菌的人可能感觉更好，因为他们期望感觉更好。要弄清楚益生菌在肠道内的作用是很复杂的。原因之一是每个人的微生物群都是独特的，所以相同的益生菌可能对不同的人有不同的影响。这正是Eran Elinav和Eran Segal教授在以色列魏茨曼科学研究所发现的。

　　Eran Elinav:我们想要直接评估益生菌的作用以及它们如何与我们肠道内的物质相互作用。

　　研究人员从一小群接受益生菌注射的成年志愿者中收集了数千份样本。

　　伊兰·西格尔:我们实际上已经研究了整个胃肠道的一些地方，这些地方以前没有人研究过。

　　这些志愿者都接受了多次内窥镜和结肠镜检查。

　　乔恩·拉普克医生:你从吞咽管往下走，进入胃，进入小肠的第一部分。然后结肠镜检查，你是从下面来的。

　　伊兰Elinav:没错。然后我们给一些志愿者大量的益生菌就在你的超市里。其中一半的人服用了安慰剂，也就是一种空药丸。

　　伊兰·西格尔:结果非常惊人，我们看到一半的人服用了益生菌，益生菌进入肠道后，就消失了，不会在肠道中繁殖。

　　Dr. Jon LaPook:这让你感到惊讶吗?

　　Eran Elinav:这让我们非常惊讶，我们大多数人或者我们所有人，都认为——这些益生菌会至少暂时地在我们的肠道中安顿下来，并会做我们期望它们做的好事。

　　Eran Segal和Eran Elinav

　　研究人员还研究了医生通常推荐的一种治疗方法，即使用益生菌来帮助恢复被抗生素消灭的肠道细菌的平衡。

　　伊兰·西格尔:我们发现，与那些服用抗生素后什么也没做的人相比，益生菌实际上延缓了这些人体内细菌的恢复。

　　Jon LaPook医生:我们很多人都在服用益生菌和抗生素，因为我们认为这样可以帮助我们更快地恢复正常。这是相反的。

　　伊兰西格尔:没错。

　　伊兰Elinav:没错。

　　Elinav和Segal的发现与大多数关于益生菌的传统观点相矛盾。其他科学家正在他们的工作基础上继续努力。

　　Eran Segal:需要明确的是，我们并不反对益生菌的概念。事实上，我们认为益生菌可能有巨大的好处。

　　Eran Elinav:但是，在对这些微生物的作用知之甚少的情况下，我们通常需要非常谨慎地给它们开处方。

　　但我们惊讶地发现益生菌被添加到一些婴儿食品甚至婴儿配方奶粉中。在美国最畅销的婴儿配方奶粉中，大约有五分之一含有益生菌。这个市场还在增长。

　　弗兰克·格里尔医生:大多数父母都没有意识到——支持在婴儿身上使用益生菌的工作是多么的少。

　　Dr. Jon LaPook:然而，它还是被使用了。

　　弗兰克·格里尔医生:它正在被使用。

　　弗兰克·格里尔博士是威斯康辛大学儿科名誉教授。他是美国儿科学会益生菌临床报告的合著者。

　　Jon LaPook博士:所以当你在婴儿配方奶粉的早期阶段添加益生菌，会发生什么?

　　弗兰克·格里尔博士:我希望我能回答这个问题，但我认为部分原因是我们并不知道益生菌是如何起作用的。

　　Jon LaPook博士:如果我们不知道它们是如何工作的，我们也不确定它们的作用，为什么我们要把它们添加到婴儿配方奶粉中呢?

　　弗兰克·格里尔博士:这是个好问题。为什么要给婴儿吃。

　　乔恩·拉普特医生:有没有令人信服的证据表明在婴儿配方奶粉中添加益生菌对婴儿有益?

　　弗兰克·格里尔:我的答案是否定的。

　　弗兰克。格里尔博士

　　格里尔博士的回答出乎意料。你看，一个婴儿配方奶粉贸易组织——美国婴儿营养委员会——建议他解释他们的观点。

　　Dr. Jon LaPook:那么为什么我们会在这么多不同的产品中看到它呢?

　　弗兰克·格里尔医生:嗯，把它放进去很容易，因为它没有受到严格的管制。

　　美国食品和药物管理局(FDA)并未将益生菌胶囊列为药物。这意味着它们不必被证明是“安全和有效的”。当添加到任何食品中，包括婴儿配方奶粉中，益生菌只需要满足一个较低的标准:“公认的安全”。

　　在极少数情况下，益生菌与危重病人和免疫系统薄弱的人的严重感染有关。否则，它们似乎是安全的

　　乔恩·拉普克博士:如果你能在生命早期就使用益生菌并有潜在的帮助，那么同样的益生菌会不会在以后产生意想不到的后果和伤害呢?

　　弗兰克·格里尔医生:这是可能的，但我不能证明会有任何伤害。没有证据表明它们是有害的。

　　Jon LaPook博士:但是有长期的研究吗?

　　弗兰克·格里尔博士:没有，没有长期的(笑)研究

　　如果没有这些研究，就无法知道给婴儿服用益生菌是否会产生意想不到的长期后果。建议我们采访格里尔博士的婴儿配方奶粉贸易集团向我们发送了这样一份声明:“在配方奶粉喂养的婴儿中，益生菌促进了婴儿肠道内细菌的平衡”，并且“模拟了母乳所提供的好处”。

　　弗兰克·格里尔博士:嗯，我认为配方奶粉行业的最终目标是

　　Jon LaPook博士:这是他们的目标，但是——

　　弗兰克·格里尔:这是他们的目标。

　　Jon LaPook博士:这就是正在发生的事情

　　弗兰克·格里尔医生:这样不行。你知道吗?在婴儿配方奶粉中加入一种益生菌并不能促进他们所说的平衡。

　　尽管对当今的益生菌如何或是否起作用存在分歧，但我们交谈过的每一位科学家都对通过操纵微生物组改善健康的可能性抱有希望。去年，戈登博士的团队报告称，一种含有鹰嘴豆、大豆、香蕉和花生的特殊营养物混合物可以修复营养不良婴儿受损的微生物群。

　　杰夫·戈登医生:想想这个。认为微生物组发育缺陷会损害骨骼发育，免疫系统，甚至中枢神经系统。我们收集的微生物如此具有影响力，这是多么令人难以置信的非凡啊?这是鼓舞人心的。但未来的任务是复杂的。我们希望能够开发出在短期和长期都是安全的干预措施。我们要确保它是正确的。