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我们都希望自己能少睡点觉，但有一对父子却能做到这一点——既不影响健康，又能在记忆力测试中表现得和大多数人一样好，甚至更好。

为了了解这种罕见的能力，加州大学旧金山分校的研究人员首先在两个人身上发现了一种他们认为值得称赞的基因突变。然后，科学家们故意在老鼠身上犯了同样的小的基因拼写错误。根据10月16日发表在《科学转化医学》(Science Translational Medicine)杂志上的一项研究，老鼠需要的睡眠更少，记忆力更好，也没有其他不良反应。

尽管具有同样功效的药物在任何时候都不会出现，也可能永远不会出现，但这个想法非常有吸引力:服用一种可以复制父子身体行为的药物，减少睡眠，不会产生任何负面影响。

哈佛医学院(Harvard Medical School)神经学副教授、波士顿贝斯以色列女执事医疗中心(Beth Israel Deaconess Medical Center)的帕特里克富勒(Patrick Fuller)说:“我发现，一种基因产品的概念很诱人，它可能会提供保护，使人们免受睡眠受限所带来的共病性疾病。”富勒没有参与这项研究。“如果这是真的，这确实会有‘潜在的治疗意义’，同时也为探索和回答‘我们为什么要睡觉?’这个问题提供了另一个切入点。”这是神经科学中最大的谜团之一。”

但正如斯坦福大学(Stanford University)精神病学和行为科学系副教授杰米·泽泽(Jamie Zeitzer)所指出的那样，“经常会有权衡取舍。”泽泽尔说，他担心，即使这种药物可以在不产生重大副作用的情况下生产出来，它仍然会产生社会后果。有些人可能会被迫或被迫服药，这样他们就可以工作更长时间。他坚持认为，即使人们不需要那么多的睡眠，他们仍然需要休息时间。

这项研究的资深作者、加州大学旧金山分校的神经学教授傅颖慧(Ying-Hui Fu，音)说他说，现在做出这样的幻想还为时过早。相反，她感兴趣的是更好地理解健康睡眠的机制，以帮助预防从癌症到阿尔茨海默病等各种疾病。

“这些人睡得更有效率，”她这样评价这对父子。“不管睡眠对我们有什么作用，我们都需要8个小时的休息，而他们需要6到4个小时。”如果我们能找出为什么他们更有效率，我们就能利用这些知识帮助每个人更有效率。”

这些住在美国东海岸的研究对象在听说傅园慧之前发表的作品后，联系了傅园慧的团队。为了保护他们的隐私，她不会透露更多关于他们的信息，只是说他们在4到6个小时的睡眠后会得到充分休息，而不是通常的7到9个小时。此外，Fu说，这两人和其他有类似基因突变的人比普通人更乐观，更活跃，更擅长多任务处理。“他们喜欢保持忙碌。他们不会无所事事地浪费时间，”她说。

Fu指出，如果大多数人的睡眠少于身体需要，那么睡眠不足除了影响健康之外，还会影响记忆力和表现。许多人认为他们可以在工作日晚上只睡5个小时来弥补周末的损失，但实际上很少有人能做到。她说:“你的认知是扭曲的，所以你并不知道自己的表现没有那么好。”“这就是为什么人们认为充足的睡眠并不重要。但实际上，它是。如果你对它们进行测试，结果会很明显。”

在谈到自己的学术经历时，傅还开玩笑说:“那些我熬夜学习的夜晚，最好还是去睡觉。”但这对父子却不是这样，他们真的每晚只需要5.5小时和4.3小时的睡眠。

史丹佛大学的泽泽称赞这项研究的设计，他说:“从人类开始，到啮齿动物，然后再回来，这很棒。”他补充说，老鼠不是理想的榜样，因为它们调节睡眠的方式与人类不同。许多人认为他们的睡眠时间很短，但在实验室里，他们的睡眠时间通常是七到九个小时。

如果人们休息的时间相对较短，即使在周末或假期有机会睡懒觉，他们天生就是短睡者。泽泽说:“如果你有机会多睡一会儿，这通常是一个好迹象，表明你需要更多的睡眠。”

加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles)睡眠研究中心的精神病学教授杰罗姆 神经肽S受体1(NPSR1基因对调节睡眠很重要。但他补充称，这可能只是一个非常复杂过程中的一小部分。他也不相信睡眠和记忆之间的联系。他说，睡眠可能有很多功能，但没有迹象表明，少睡一点就能提高记忆力或认知能力。他说:“我们在睡觉和醒着的时候巩固记忆，即使是在我们被麻醉的时候。”“这不是睡眠中才会发生的事情。”

新发现的这种突变的作用机制尚不完全清楚。Fu和她的团队使用分子探针来探索父子突变体是如何产生蛋白质的 NPSR1基因与正常基因不同。他们发现，这种突变使受体更加敏感和活跃。傅说，这个过程的具体细节还有待解决。

Fu和她的合作者之前发现了另外两种与睡眠有关的基因。他们正在继续探索这些基因背后的机制，她说，如果他们有更多的资金支持，他们的工作速度会更快。

傅说，一旦她和她的同事们找到了大约10个基因片段，“每一个片段都可以作为一个构建点。”希望有一天我们能了解整个情况。”

这篇文章最初发表于 ScientificAmerican.com。软件是 ScientificAmerican.com。版权所有关注《科学美国人》推特@SciAm和@SciamBlogs访问 ScientificAmerican.com获取最新的科学、健康和技术新闻。