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迷走神经是身体的高速公路，在大脑和内部器官之间传递信息，控制身体在休息和放松时的反应。大神经起源于大脑，并向颈部和躯干的多个方向延伸，负责从耳朵皮肤传递感觉信息、控制吞咽和说话的肌肉以及影响免疫系统等动作。

根据大英百科全书，迷走神经是直接从大脑延伸出来的12条脑神经中的第10条。虽然我们称迷走神经为单数，但它实际上是一对神经，来自脑干延髓的左右两侧。根据韦氏词典的解释，迷走神经一词来源于拉丁语，意思是“徘徊”。

通过全身游走和分支，迷走神经为神经系统副交感神经的分裂提供了主要的控制:与交感神经系统的战斗或逃跑反应相对应的休息和消化。当身体没有压力时，迷走神经会发出指令，减慢心率和呼吸频率，增加消化。在压力下，控制转移到交感神经系统，产生相反的效果。

迷走神经还将内部器官的感觉信号传送回大脑，使大脑能够跟踪这些器官的动作。

brain-gut轴

迷走神经的大部分延伸到消化系统。根据教科书《神经与神经损伤卷一》(学术出版社，2015年)，与消化系统相连的迷走神经细胞中，约有10%至20%的细胞发出来自大脑的指令，控制肌肉，使食物通过肠道。这些肌肉的运动是由一个单独的神经系统控制的，这个神经系统位于消化系统的壁上。

剩下的80%到90%的神经元将感觉信息从胃和肠道传送到大脑。大脑和胃肠道之间的这条沟通线被称为脑-肠轴，它让大脑了解肌肉收缩的状态、食物通过肠道的速度以及饥饿或饱足的感觉。2017年发表在《内科学杂志》(Journal of Internal Medicine)上的一项研究发现，迷走神经与消化系统紧密相连，刺激该神经可以改善肠易激综合症。

最近几十年，许多研究人员发现，这个脑-肠轴有另一个对应物——生活在肠内的细菌。2014年发表在《实验医学与生物学进展》(Advances in Experimental Medicine and Biology)杂志上的一篇综述称，这种微生物通过迷走神经与大脑交流，不仅影响食物摄入，还影响情绪和炎症反应。现有的研究大多是用老鼠而不是人做实验。尽管如此，研究结果还是很惊人，表明微生物组的变化可能会引起大脑的变化。

迷走神经刺激作为药物治疗

刺激迷走神经对药物治疗无效的癫痫有效。外科医生将电极置于颈部迷走神经的右支周围，并将电池植入锁骨下方。据癫痫基金会(Epilepsy Foundation)说，电极对神经提供有规律的刺激，从而减少或在极少数情况下阻止导致癫痫发作的过度大脑活动。据梅奥诊所称，欧洲已经批准了一种无需手术植入的迷走神经刺激器。

研究还表明，迷走神经刺激可以有效治疗药物治疗无效的精神疾病。FDA批准迷走神经刺激治疗难治性抑郁症和丛集性头痛。2008年发表在《脑刺激》(Brain Stimulation)杂志上的一项研究发现，迷走神经刺激可以改善强迫症、恐慌症和创伤后应激障碍等难治性焦虑症患者的症状。

最近，根据《炎症研究杂志》2018年的一篇综述，研究人员一直在研究迷走神经在治疗慢性炎症性疾病(如败血症、肺损伤、类风湿性关节炎和糖尿病)中的作用。由于迷走神经影响免疫系统，神经损伤可能与自身免疫和其他疾病有关。

迷走神经损伤

科学家们早就知道，酒精中毒和糖尿病等慢性疾病会损害神经，包括迷走神经，尽管这种损害发生的原因尚不清楚。胰岛素依赖型糖尿病患者可能发展为多种神经病变。如果迷走神经受损，可能导致恶心、腹胀、腹泻和胃轻瘫(胃排空太慢)。不幸的是，根据梅奥诊所的说法，糖尿病神经病变是无法逆转的。

如果迷走神经因身体创伤或肿瘤生长而受损，它可能会引起消化系统症状，或声音嘶哑，声带麻痹和心率减慢。已经有几个人的迷走神经损伤小到切除肿瘤后神经还能再生的病例，包括2011年发表在《神经病学》(Neurology)杂志上的一个病例。

迷走神经和昏厥

当一个人因热暴露、长时间站立或看到血等意外情况而晕倒时，迷走神经是部分原因。这种情况称为血管迷走神经性晕厥，发生在交感神经分支扩张腿部血管和迷走神经过度反应时，导致心率明显立即下降。血液在腿部淤积，血压下降，如果没有足够的血液流向大脑，人就会暂时失去意识。除非经常晕倒，否则血管迷走性晕厥不需要治疗。

本文仅供参考，不提供医疗建议。