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科学家们发现了一个神秘的种群 未知的细胞根据一项新的研究，它潜伏在人体内。

神秘的新细胞类型，称为免疫细胞X，是一种可以充当其他两种细胞类型的突变体。而这个流氓细胞可能会触发 1型糖尿病。

科学家们一直认为像这样的杂交细胞不可能存在。这些细胞的数量可能很少;巴尔的摩约翰霍普金斯大学医学院(Johns Hopkins University School of Medicine)病理学副教授、该研究的共同作者阿卜杜勒-拉希姆·a·哈马德(Abdel-Rahim A. Hamad)说，每10000个白细胞中可能只有不到7个。

但它们可能在自身免疫的发展中发挥巨大的作用。

“它们非常罕见，但我们认为它们非常强大，”哈马德告诉Live Science。

免疫级联

通常情况下, 白细胞巡视身体，吞食外来入侵者，如细菌或病毒。在将这些入侵者消化成微小的碎片后，白细胞在其细胞表面显示出其中一个被消化的碎片，或抗原。

两种类型的白细胞B和T细胞是免疫系统的强大武器。B细胞产生数十亿个个性化的抗体，这些抗体与特定的抗原特异性结合。杀伤T细胞破坏显示特定抗原的细胞，B细胞和T细胞可以相互激活，形成一个强大的反馈回路。

所有这些过程的关键是在免疫细胞外表面发现的一种特殊蛋白质，称为 主要组织相容性复合体(MHC)，这是抗原停靠的地方。B细胞将抗原与MHC结合，T细胞上的受体与MHC抗原复合物结合，激活T细胞。

在自身免疫性疾病中，这一过程被破坏，身体自身的细胞被误认为是外敌。在1型糖尿病患者中，免疫系统会无情地破坏胰腺中制造胰岛素的细胞。没有胰岛素，身体无法利用食物中的能量，人最终会死亡。

但最初是什么引发了这种攻击，它是如何变得不可阻挡的呢?过去的研究表明，人体以某种方式将胰岛素分子本身视为外来物，从而引发了1型糖尿病。而高危人群的MHC蛋白往往略有不同。

但这是个谜，因为 胰岛素不能很好地与这些高风险的MHC结合，这意味着理论上它不应该引发强烈的自身免疫性攻击，哈马德说。

强大的免疫触发

在这项发表在《细胞》杂志上的新研究中，哈马德和他的同事们发现了一个潜在的罪魁祸首。通过对健康人和1型糖尿病患者的血液样本以及对B细胞和T细胞的计算机模拟，研究小组发现了一种“X细胞”的存在，这种细胞同时具有B细胞和T细胞的受体。

X细胞似乎是自身免疫的超级强大的驱动器。x细胞产生了大量抗体，这些抗体能在高危MHC患者的样本中强烈激活T细胞。哈马德说，这触发了准备攻击胰腺细胞的T细胞疯狂地开始分裂。

研究小组在1型糖尿病患者的血液样本中发现了这些所谓的“自我反应”X细胞的证据，但在健康对照组中没有发现。

不是整个故事

拉霍亚免疫学研究所1型糖尿病研究中心主任Matthias von Herrath说，这些发现很有趣，但不能代表全部，因为很明显，环境因素是诱发1型糖尿病的诱因。他没有参与这项研究。

更重要的是，“我们不知道是否有一个单一的，特定的细胞负责，”von Herrath告诉Live Science。

为了真正加强对X细胞的研究，后续研究应该尝试在与疾病相关的特定身体部位找到这些流氓杂交细胞如 胰腺或者是 淋巴结冯·赫拉特补充道。他说，科学家们还想知道有多少潜伏在人体内。

还有另一种可能性:这些X细胞看起来既像B细胞又像T细胞，因为它们实际上就是那两个细胞，而不是一个全新的、超强大的细胞类型。

科学家们想要再次检查这个x细胞哪个看起来像一个有两个角色的细胞实际上并不是两个“细胞紧紧地拥抱在一起”，von Herrath说。

他说，尽管如此，这项研究是经过仔细研究的，并进行了大量测试以确保情况并非如此。

即使流氓杂交细胞不是1型糖尿病背后的全部故事，“在某些情况下，即使找到一种特定类型的细胞是罪魁祸首，也将是一个巨大的进步，”von Herrath说。

最初发表在 生活科学。