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你不能对自己的实际年龄做任何事情，但一项新的小型研究表明，你可能会让“生理年龄”的时钟倒转。

研究发现，药物治疗似乎可以逆转生物年龄，这是通过我们随着年龄增长而积累的DNA变化来衡量的。

在这项研究中，9名健康的志愿者——都是年龄在51岁到65岁之间的白人男性——服用了生长激素、糖尿病药物和激素补充剂的混合物，这是洛杉矶生物医学公司“干预免疫”(Intervene Immune)资助的一项药物试验的一部分。在接下来的一年中，每位志愿者每周都会服用几次这种混合物，之后科学家们会查看他们的DNA。DNA上独特的标记表明，参与者的平均生理年龄下降了2.5岁。

换句话说，如果研究人员有固定的时间来进行这项研究，志愿者们出来的时候会比他们进来的时候“年轻”2.5岁。事实上，整整一年过去了，也就是说，这些人的寿命又恢复了大约1.5年。瑞典索尔纳卡罗林斯卡学院的分子流行病学家萨拉?黑格在接受Live Science的电子邮件采访时表示:“此前从未有研究表明，预测的生物年龄随着时间的推移会在同一个人身上发生逆转，尤其是在进行了这样的干预之后。”

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这项研究发表在9月8日的《衰老细胞》(Aging Cell)杂志上，它使用“表观遗传时钟”(epigenetic clock)来预测生物年龄。在我们的一生中，我们的DNA会沿着螺旋结构获取新的化学标签。这些标签包括由碳和氢组成的甲基，它们附着在DNA上，可以改变我们的细胞“阅读”特定基因信息的方式。这种化学修饰被称为“表观遗传”变化，意思是“在遗传之上”。

化学标签沿着DNA链以不同的模式排列，就像条形码一样。这些条形码可以用来计算一个人两三年内的生物年龄，Hagg说，他没有参与这项新研究。研究表明，这些变化可能是可逆的，但Hagg强调，这些结果是初步的，不能告诉我们是什么导致了逆转。

例如，是化学标签本身推动了这种变化，还是表观遗传时钟仅仅是“体内生物过程的一个标记，而这种混合药物恰好逆转了这一过程?”

最初，药物试验的目的并不是要让生物钟倒转，而是要扭转衰老的另一种迹象:所谓的胸腺萎缩。该器官将未成熟的免疫细胞塑造成专门的细胞，寻找并摧毁入侵的病原体。

生物老年病学家格雷戈里·法希解释说，青春期之后，胸腺的功能开始退化，随着腺体组织的减少和脂肪的积累，其功能也会继续减弱。法希是“干预免疫”的首席科学官和联合创始人，也是这项研究的主要作者。但对动物和人类艾滋病患者的研究表明，生长激素可以帮助促进失去的组织的恢复。在21世纪初，作为他个人研究的一部分，法希给自己注射了生长激素，“确实发现了……胸腺再生的证据”，但他想在更大的健康人群中复制这一发现。

在他的9名志愿者中，法希发现了他们受损的胸腺组织已经开始恢复的证据，并产生了新的特殊免疫细胞群。

此外，“我们发现了一些迹象，表明我们可能不仅仅是在改善免疫系统，”Fahy说。参与者血液中的代谢物表明肾脏已经开始更有效地过滤血液中的毒素。这一结果与1988年的一项小鼠研究结果相呼应。在该研究中，将一只年轻的小鼠的胸腺移植到一只年老的动物身上，似乎可以同时恢复胸腺和肾脏功能，以及其他非免疫功能。

Fahy联系了遗传学家和生物统计学家Steve Horvath，他是加州大学洛杉矶分校的教授，以开发高度精确的表观遗传时钟而闻名。Horvath从参与者的血液中提取了DNA，这些血液在整个试验期间都进行了采样和保存。Horvath以4个已建立的表观遗传时钟作为基准，发现在试验期间，对这些人当前生物年龄的估计减少了，而对他们总体预期寿命的估计增加了。在9个月的治疗后，年龄逆转的表观遗传信号加快了速度，而且在试验结束后6个月，表观遗传信号基本保持不变。

目前还不清楚每种药物是如何起到抗衰老作用的，而且由于样本太小，还不知道这些结果是否会推广到其他人身上。“我们完全承认这只是一个小研究，”Fahy说。研究人员的目标是在更大、更多样化的群体中重复这项研究。

Hagg说，这项研究最大的问题是缺少一个对照组，或者一组没有接受药物鸡尾酒的参与者。此外，还不清楚研究参与者是否对他们的生活方式做出了其他可能影响结果的重大改变，或者是否会出现某种“安慰剂效应”，Hagg补充说。(安慰剂效应是指人们相信这种治疗有效，而不是这种治疗的任何生理效应。)她说，不管表观遗传时钟的具体倒转是什么，“生物年龄可以逆转的观点是一个非常有趣的观察结果。”