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无论如何，在细胞水平上，癌症和怀孕可能比你想象的更相似。

根据美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的研究，在人类怀孕早期，胎盘细胞会渗入子宫内的大动脉，并取代大动脉内的细胞。这种“入侵”扩大了血管，允许氧气和营养物质在母亲和发育中的胎儿之间流动。

现在，科学家们认为癌细胞可能使用类似的策略来接管全身的组织。

这项新研究发表在11月25日的《自然生态与进化》(Nature Ecology & Evolution)杂志上，它或许可以解释为什么包括人类在内的某些哺乳动物似乎容易患恶性癌症，而其他动物却基本上幸免于难。

过去的研究表明,癌症通过人体传播,肿瘤细胞“激活”基因,通常只在生命早期运作⁠当我们在子宫里,作者甘特瓦格纳,耶鲁大学生态学和进化生物学教授,在一份声明中说。这些基因有助于保护萌芽中的胎儿不受母亲免疫系统的影响，因为免疫系统可能会把未来的孩子误认为危险的入侵者，同时这些基因还控制着胎盘的发育。

在基因驱动胎盘进入子宫的动物中，恶性肿瘤更容易突然出现。与此同时，像牛、马和猪这样的动物——它们的胎盘不会破坏子宫——很少会发展成扩散到全身的癌症。

“例如，我们想找出为什么黑素瘤(一种皮肤癌)发生在牛和马身上，但大部分仍然是良性的，而在人类身上则是高度恶性的，”Wagner说。

研究小组重点研究了牛和人类细胞之间的差异，以了解为什么一种哺乳动物似乎比另一种更能抵抗侵袭性癌症。他们首先在实验室培育了这两种哺乳动物的结缔组织，并分析了它们的遗传密码。在此过程中，研究小组发现了一些基因，这些基因在人类细胞中似乎非常活跃，但在牛组织中却一直处于“关闭”状态。作者指出，奶牛组织似乎能更好地抵御癌细胞的侵袭，而人类组织则迅速向侵袭性肿瘤屈服。

研究小组想知道，如果他们“关闭”人类细胞中选择的基因，使它们更像“奶牛”，会发生什么。所以，他们尝试这样做。没有特定基因的输入，人类细胞似乎不太容易受到癌症的侵袭，就像他们的牛细胞一样。

研究报告的作者们认为，人类可能曾经做出过一种进化上的权衡，即放弃子宫内的健康发育，转而增加日后罹患恶性肿瘤的风险。但作者补充说，未来的癌症治疗可以通过靶向问题基因来克服这些弱点。通过将精选的人类细胞改造得更像牛，或许新的治疗方法可以抑制恶性肿瘤的扩散。

最初发表在 生活科学。