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你可能会发现自己在假日大餐或一杯葡萄酒后打嗝或者有时候是突如其来的。但是这些重复的“hics”是有目的的吗?

究竟为什么人类会打嗝是个谜，但科学家们有一个有趣的理论——打嗝可能有助于子宫内的胎儿学习呼吸。在以后的生活中，打嗝是早期呼吸训练的后遗症。

芝加哥西北大学(Northwestern University)芬伯格医学院(Feinberg School of Medicine)肠胃病学和肝脏病学教授彼得·卡里拉斯(Peter Kahrilas)博士说，换句话说，打嗝对成年人基本上没什么用。

打嗝是一种反射，类似于医生用锤子敲打你的膝盖时产生的痉挛反射。当反射被触发时，通常是通过刺激食道或 胃脑干向横膈膜和其他呼吸肌发送信号，导致它们不由自主地收缩，从而导致空气的突然吸入。然后会厌(舌后的组织瓣)翻转过来，就像吞咽时一样，覆盖气道，引起打嗝特有的声音。

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卡利拉斯说，因为打嗝会关闭气道，它没有呼吸功能，在成年人中也没有其他明显的用途。不像呕吐反射，它可以防止窒息，打嗝的反射不能保护气道或咽喉。“它没有任何作用，”Kahrilas谈到成年人的打嗝反射时说。“从本质上说，你所做的就是在刺激灵感，但同时又在阻止灵感。然后它重复发生，这是我们都知道的打嗝，”Kahrilas补充道。

然而，子宫内和新生儿的情况不同。在子宫内，胎儿通过管道获得氧气 胎盘卡利拉斯解释说，但孩子一出生，他或她的生命就取决于能否呼吸。“你必须有一个已经训练好的呼吸器，”他说。卡利拉斯认为打嗝从子宫里就开始了，通过不断使呼吸肌收缩来提供训练。“这几乎就像一种等距运动;你试着吸气，但随后你关闭了(气道)，使得吸气更加困难。”Kahrilas说。

胎儿和新生儿经常打嗝。《临床神经生理学》(Clinical Neurophysiology)杂志最近对早产儿打嗝相关的大脑活动进行了研究，结果显示，早产儿打嗝的时间估计为1%(每天约14分钟)。主持这项研究的伦敦大学学院(University College London)神经科学、生理学和药理学系高级研究员洛伦佐法布里齐(Lorenzo Fabrizi)说，研究人员已经记录了在怀孕九周时子宫内打嗝的情况。

法布里齐和他的同事监测了217名早产儿和足月新生儿(早产儿在怀孕37周之前出生，足月婴儿在39周之后出生)打嗝，同时记录了婴儿的大脑活动(通过脑电图记录)约一小时。法布里齐说，在此期间，研究人员观察了13名打嗝的婴儿，发现打嗝刺激了新生儿皮层的三种不同类型的脑电波。

法布里齐说，之前对动物模型和人类的研究发现，子宫内的非随意肌收缩向大脑皮层发送信号。法布里齐说，研究人员提出，这个过程教会大脑这些身体部位的位置，以便以后可以随意控制它们。他认为新生儿打嗝可能也会发生类似的情况。

“我们知道，在动物实验中，不随意肌肉收缩可以让大脑形成一个‘身体地图’。因此，根据这些信息推断，横膈膜收缩的一个潜在解释是，大脑可以形成一张呼吸器官的地图，这样以后就可以控制它，”法布里齐说。

大多数时候，人类的呼吸是不由自主的，它取决于脑干向呼吸肌发出的信号;但我们也可以选择呼吸(例如，当医生告诉我们“深呼吸”时)。法布里齐说，婴儿可能通过打嗝来学习控制呼吸的能力。他补充说，打嗝刺激的皮层区域是否与随意呼吸有关，目前还不清楚。

不管打嗝的最初功能是什么，研究人员认为打嗝在新生儿期之后是没有用处的。

尽管如此，“(打嗝)的神经回路仍然存在，它被埋在脑干中，它可以被几乎巧合或意外的任何数量的刺激激活，”Kahrilas说。

最初发表在 生活科学。