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你的皮肤暴露了你的年龄，但我们说的不是皱纹。相反，科学家们发现，皮肤上微生物的特征可以预测你几年内的实际年龄。

我们的身体被微生物所覆盖 细菌, 真菌和 病毒这是一个充满活力的群落，被统称为人类微生物群落。多年来，科学家们已经知道，随着我们年龄的增长，微生物群落的结构也会发生变化。

现在，加州大学圣地亚哥分校(UCSD)和IBM的研究人员已经开发出一种基于机器学习的预测工具，它可以根据各种皮肤微生物种群的比例，估计你的年龄在4年内。

研究人员表示，这一工具可能有助于更好地理解微生物在加速或减缓衰老过程和影响与年龄相关的疾病方面所起的作用。他们在周二(2月11日)发表于《mSystems》杂志上的一篇论文中描述了他们的技术。

人类微生物群落由数万亿的单细胞生命体组成，其数量似乎超过了我们体内的人类细胞。这些微生物存在于我们的皮肤、口腔、鼻道和肺道、肠道、阴道，以及我们体内的每一个角落和缝隙。然而，微生物的类型在不同的身体区域是不同的。

我们的生活在某种程度上依赖于这些微生物群，科学家们才刚刚开始了解这一点。皮肤微生物组形成一个保护层，抵御入侵的有害细菌。肠道微生物群帮助身体消化食物，吸收营养和调节免疫系统

总的来说，这是一件好事。但是，当这种共生关系出现偏差时，原因尚不完全清楚，比如 糖尿病, 炎症性肠病癌症可能会发展。一些研究人员认为，衰老本身，以及伴随衰老而来的疾病，可能是微生物群落环境变化的结果。

在这项新的研究中，研究人员检测了来自皮肤、口腔或肠道的近1万个样本中的微生物，以确定哪种微生物能最好地预测捐献者的实际年龄。皮肤样本提供了最准确的年龄预测，正确估计年龄为3.8岁，而口服样本为4.5岁，肠道样本为11.5岁。

随着年龄的增长，我们皮肤上的微生物在不同人身上的变化如此一致，原因之一可能是每个人都会经历的皮肤生理变化。研究小组称，这些症状包括皮肤分泌的天然油脂减少和皮肤更加干燥。

2018年12月，另一组科学家发布了一份关于预印本服务器bioRxiv的研究报告，该报告使用肠道微生物群来估计年龄，其准确性约为4岁。加州大学圣迭戈分校微生物组创新中心(UCSD Center for microbiome Innovation)的教授、主任罗伯·奈特(Rob Knight)是这项最新研究的负责人之一。他的团队的研究表明，皮肤微生物群落可能更普遍地应用于年龄估计。

了解微生物群中所有区域在衰老过程中所起的作用，可能有助于研究人员更好地了解一个人患与年龄有关的疾病的风险。

”这种新的相关微生物的能力随着年龄的增长将帮助我们推动未来的研究微生物在老化过程中所扮演的角色和与年龄相关的疾病,并允许我们更好地测试潜在的治疗干预措施,目标微生物,”徐镇江泽赫说,该研究的骑士,在他的实验室做博士后研究。

例如，了解到一个40岁的人有一个与60岁的人相似的肠道或皮肤微生物群，可以提醒医生注意潜在的疾病。UCSD团队的目标是建立机器学习模型，将微生物组和临床条件(如自身免疫条件下的炎症)联系起来。

这种方法可以成为一种无创的、基于微生物的测试的基础，这种测试可以帮助临床医生诊断或评估一个人的疾病风险，并相应地进行治疗，很可能通过改变微生物组。

例如，奈特说有一种有效的治疗方法 艰难梭状芽胞杆菌 感染，或C-diff，会导致慢性腹泻，是一种粪便移植。这一过程很大程度上用一个健康人的微生物图谱代替了病人的肠道微生物群。

奈特是美国肠道项目(American Gut Project)的联合创始人，该项目是一个众筹和众包的科研项目，旨在建立一个庞大的微生物群落数据库。

当然，这一系列的研究显示出了让嘉年华的年龄猜测者出局的风险。