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在多伦多市2025年预算中，拟议中的房产税增幅为6.9%，这是一个严重的冲击——尤其是因为它是在2024年增长9.5%之后。更糟糕的是，多伦多2025年的预算，就像其2024年及更早的前任一样，是一个不透明的烂摊子。议员们被要求批准一项几乎没有人理解的财政计划。

多伦多的财政年度从1月1日持续到12月31日，然而我们已经进入2025年几周了，还在为一个正在顺利进行的年度审议预算。在没有议会正式批准的情况下征收和支出税款，违反了代议制民主的一个关键原则。这增加了时间压力，因为市议员和选举他们的人需要更多的机会来澄清和辩论。

首先，议员们应该要求看到2025年的预算，以及该市2023年的实际结果，以及将于今年晚些时候公布的2024年结果的预测。这是经营良好的企业和非营利组织提供的信息，也是其他政府（尤其是安大略省政府）很容易获得的信息。我们应该在一致的基础上看到历史和预测的关键数字——收入、费用和最终的底线。

多伦多的预算并没有显示出这些数字。最值得注意的是，过去和预计的盈余根本没有被提及。很少有人从多伦多的财务报表中清楚地看到：它的收入一直高于支出。2023年，该市的财政盈余为12.5亿美元。加上过去的盈余，其累积盈余- -反映其提供服务能力的净值- -总计337亿美元。少数关注这些数字的人会打赌，当去年的账簿结束时，该市将报告另一个健康的盈余。预算中缺少这些数据支持了一种说法，即多伦多的财政状况非常糟糕，其居民和纳日本房地产税人要么面临服务减少，要么支付巨额的额外税款。

多伦多可以在预算中显示这些比较数字，但它没有，因为它在预算中使用的会计方法与在财务报表中使用的会计方法不同。多伦多的财务报表遵循公共部门的会计准则。这意味着他们要把市政府控制的一切都整合起来，形成一份收入、支出和底线的报表。这也意味着他们要在资产使用期间分期摊销道路、下水道和交通基础设施等长期资本资产的成本。

预算不把收入和支出合并在一个报表中。它展示了几十张幻灯片和多个支出数字，即使是专家也很难理解。预算也没有摊销长期资本资产。相反，它将潜在的资本支出显示为前期成本——就好像地铁列车在使用一次之后就消失了，就像一杯咖啡一样。因此，资本项目在预算中显得比在财务报表中要昂贵得多——这令人困惑，可能会阻碍长期投资，并诱使市政府为正在进行的项目提前筹集过多的收入。

安大略省强大的市长权力使事情变得更糟。该法案允许多伦多市长最迟在2月1日，也就是本财政年度的一个月前提出预算。在此之后，议员们可以提出反对意见或提出修正建议，但预算最终可以在不进行记录投票的情况下通过。再加上难以理解的预算挑战，议员管理公共资金的责任是虚构的。

多伦多居民和议员理应得到一份清晰、及时且符合公共部门会计准则的预算。更好的做法触手可及。联邦政府和省政府使用公共部门会计标准编制预算，他们的预算预测与财务结果比较起来相对容易。多伦多也应该效仿。这将更真实地反映该市的财政状况，减少年度预算恐慌，并促进议员和公众更多的知情参与。