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如果我们足够聪明，能够接受历史给我们的信号，那么我们就可以跨越时间。作为一名研究加拿大公共和私人制度演变数十年的历史学家，我在我们目前戏剧性的“清算之冬”中看到了过去挑战的回响——更重要的是，过去的回应——这可能会照亮我们前进的道路。

正如H.V.内莱斯所述，在魁北克1908年的三百周年庆典上，我们的领导人承诺在亚伯拉罕平原上树立一个和平天使。在美国人有自由女神像、法国人有玛丽安的地方，我们将有我们的天使——一个民族团结的宏伟纪念碑。它从未建成。

这个幽灵般的纪念碑揭示了加拿大的一些深刻的东西。从历史上看，我们一直是一个不能完全表达我们最伟大愿望的国家，但在没有完全解决我们的基本紧张关系的情况下，我们找到了切实可行的繁荣方式。但现在我们面临着全国性的经济紧急情况，因为长期低迷的经济增长遇到了地缘政治阻力，威胁到我们所依赖的贸易。这需要我们超越传统的实用主义。一位前枢密院书记在这些页面中警告说，我们已经允许“对加拿大的威胁上升到警戒级别”。被疏远的年轻加拿大人现在会考虑移居美国或融入美国。

这种幻灭不仅仅是政策失败的结果：它反映了组织动脉硬化的危险。我们的主要机构已经成为堡垒，在那里，程序往往掩盖了与外部问责制脱节的目的。这样的例子比比皆是：大流行时期的多起联邦丑闻，包括po和ArriveCAN支出丑闻。多伦多道明银行（Toronto-Dominion Bank）曾是一家备受尊敬的加拿大银行，如今却陷入了美国反洗钱的泥潭。这些问题都源于同一个问题：官僚主义倾向在加拿大相对较小的领导阶层中变得尤为有害，阻碍了我们应对多重国家挑战的能力。

然而，我们的历史提供了有益的对比。加拿大的经验一直是公共愿景与私营企业之间的伙伴关系。蒙特利尔银行帮助建立了一个国家，从铁路到水电再到油砂。企业、劳工和政府建立了一个强大的战后制造业基地，改变了我们的经济，并建立了一个全民医疗体系，为我们提供了尊严和安全。

今天的领导力危机体现在我所说的三个c上——勇气、能力和文化。

我们看到了勇气的缺失——在政策辩论陷入内部政治游戏和意识形态一致性的纠缠时，不愿进行坦率的公开对话就是明证。当代的挑战，无论是在环境、社会和治理（ESG）方面，还是在管道或医疗保健方面，都需要敢于质疑主流叙事的领导者。也许现在这种情况正在改变，也许我们只是换了一种说法，我们可能太懦弱而不敢挑战。

一些机构在执行方面缺乏基本能力。土著服务和移民政策的失败揭示了严重的管理不善，影响了成千上万人的生活。国际刑警组织认定加拿大是世界汽车盗窃之都，这是系统管理不善的一个明显迹象。

我们的高等教育体系中有很大一部分越来越支离破碎：最近的一份报告显示，加拿大的研究资助机构正在把卓越的研究成果从属于政治激进主义。为什么我们没能培育出一个创新的生态系统——尽管有滑铁卢，尽管有我们所有的人工智能教父？我们管理，但不领导。

我认为造成这种情况的原因是，我们的文化遭受了国家认同的积极退化，无法重新想象或纠正——教堂被烧毁，加拿大各地的纪念碑被拆除（以至于维基百科上有一个完整的页面专门追踪此事），约翰·a·麦克唐纳爵士（Sir John A. McDonald）首当其冲。2022年，作家夏洛特·格雷（Charlotte Gray）研究了加拿大历史教育的影响，并得出结论：“今天的加拿大历史已经放弃了任何一种现代的、综合的叙事，这种叙事包含了更广泛的经历。”安格斯·里德（Angus Reid）在2024年底的报告中称，自1985年以来，表示自己“非常自豪”的加拿大人的比例从78%降至34%。对这个国家的深刻情感依恋从2016年的62%下降到今天的49%。

乔纳森•海特（Jonathan Haidt）认为，社会合法性的系统性侵蚀破坏了对经济活力至关重要的制度性信心。辅助经验证据强化了这一观点——罗伯特·普特南（Robert Putnam）的经典著作表明，拥有强大社会资本和公民参与的地区实现了更有效的治理和更好的经济成果，Knack和Keefer将制度信任与经济绩效联系起来的跨国分析进一步量化了这一发现。经验主义者用数据证实的东西，诗人从本质上抓住了——G.K.切斯特顿提炼出更深层次的真理：“人们爱罗马，不是因为她伟大；她很棒，因为他们爱她。”

我们不需要要求对国家无条件的爱，但我们必须恢复对几代人建立起来的国家的基本尊重——一个为数百万人提供了更加繁荣和尊严的国家。

加拿大的领导层生活在卓越的岛屿上。在萨斯喀彻温省，Murad Al-Katib把一种小型农产品变成了价值数十亿美元的全球企业。在慈善事业方面，Miyo Yamashita领导着UHN的玛格丽特公主癌症基金会的变革工作。我们需要建立制度框架，将这些岛屿连接到国家可能性的海洋中。

未建成的和平天使给我们传递了一个跨越几个世纪的信号。加拿大一直生活在抱负和成就之间的差距中，但我们的成功依赖于做艰难的事情和做好基本的事情。我们是典型的不善于思考的人。然而，我们已经到了这样一个时刻，环境要求我们面对残酷的事实。

这不是一个绝望的忠告，而是一个更新的呼吁。未来的任务不仅属于政治领导人，也属于企业、学术界和公民社会。我们的历史告诉我们，当加拿大人面临决定性的挑战时，我们会找到超越自身局限的方法。

加拿大的下一章，如果不被我们的邻国剥夺，将不会由那些完善我们的管理机制的人来书写，而是由那些敢于将我们的机构与其基本目的重新联系起来的人来书写，这些目的是为一个国家的承诺服务，尽管如此，这个国家仍然是人类最杰出的实验之一。