2025-04-15 11:52 来源：本站编辑
利普顿·马修斯
收入不平等经常被描述为美国的一个基本问题，它侵蚀了社会凝聚力和经济流动性。媒体和倡导团体经常强调收入停滞不前和贫富差距不断扩大的说法。然而，仔细研究收入数据就会发现，这些描述即使不是完全误导，也是夸张的。当我们深入研究时，一幅更微妙的画面出现了——它驳斥了许多关于不平等及其对美国社会的影响的流行误解。
关于收入不平等，最被广泛引用的数据来源之一来自税收记录。然而，正如杰拉尔德·奥滕（Gerald Auten）和大卫·斯普林特（David Splinter）在他们的论文《美国的收入不平等：用税收数据衡量长期趋势》中指出的那样，传统的不平等衡量方法往往无法解释扭曲情况的关键因素。例如，人们感知到的不平等加剧，在很大程度上源于税法和收入申报方式的变化，而不是经济差距的实际变化。
奥滕和斯普林特证明，当对税收、政府转移支付和低报收入（不平等研究中经常被忽视的因素）进行调整时，不平等加剧的长期趋势得到了显著缓和。他们的研究发现，在过去的几十年里，收入最高的1%的人在税前收入中所占份额的增长远没有通常报道的那么显著。这表明，财富不断加速向富人集中的说法有些言过其实。
此外，批评美国经济制度的人认为，美国的经济流动性停滞不前，个人几乎没有机会提高收入水平。然而，席松、迈克尔·拉钱斯基和托马斯·科尔曼在他们的研究《关于美国经济不平等和社会流动性的三个神话》中推翻了这一观念。他们认为，许多声称显示流动性下降的论文依赖于不完整或有偏见的数据集，忽视了经济转型随时间的复杂性。
例如，作者强调了代际流动性（衡量经济机会的关键指标）如何保持强劲。与静态和分层社会的叙述相反，他们表明，很大一部分美国人实现了向上流动，通常在他们的一生中。此外，他们强调代际动力的作用，孩子们往往在经济上胜过父母，受益于教育投资和经济增长。
关于不平等的讨论的另一个中心主题是所谓的收入中位数停滞，这通常被视为经济功能失调的证据。然而，威廉•r•克莱恩（William R. Cline）在《美国收入中位数的增长超出你的想象》（US Median Income Has涨幅超出你的想象）中的分析提供了一个令人信服的对比。克莱恩认为，收入中位数的标准衡量标准往往无法考虑到非现金福利、政府转移支付和家庭构成的变化——所有这些都对实际收入水平产生了重大影响。
当这些因素被考虑在内时，故事就发生了变化。例如，克莱恩证明，在过去几十年里，扣除通货膨胀和雇主赞助的医疗保险等福利因素后，家庭收入中位数大幅上升。这削弱了大多数美国人在经济上落后的说法。此外，收入中位数的上升反映了更广泛的经济增长，并突显了美国家庭在适应经济变化方面的弹性。
此外，代际进步停滞的观点是不平等叙事的另一个基石。然而，凯文·科林斯和杰夫·拉里莫尔在《代际进步停滞了吗？》《五代美国人的收入增长》挑战了这一论断。他们的研究考察了几代人的收入增长情况，为经济流动性提供了一个全面的视角。
科林斯和拉里莫尔发现，即使考虑到通货膨胀因素，大多数美国人的收入也比他们的父母高。尽管近几十年来进步的速度有所放缓，但这在很大程度上是由于20世纪中期的显著经济扩张，它设定了一个异常高的基准。至关重要的是，它们表明，对大多数美国人来说，代际进步仍在继续，尤其是在考虑到包括福利和转移支付在内的总收入时。
马克西姆·平科夫斯基（Maxim Pinkovskiy）及其合著者的研究《国家内部的不平等正在下降：对世界贫困、不平等和全球收入分配的低估》为更广泛的背景提供了补充，该研究提供了一个全球视角，进一步打破了围绕不平等的末日叙事。平科夫斯基和他的合著者表明，在包括美国在内的许多国家，考虑到少报的收入和改进的衡量经济成果的方法，不平等指标已经稳定甚至下降。
这些发现强调，从1980年到2019年，全球贫困和不平等现象大幅减少。例如，在美国，全球化和技术创新所产生的财富提高了各个阶层的收入，尽管仍存在一些差距。这一全球进展强调了在更广泛的背景下看待不平等的重要性，而不是狭隘地关注国内收入差距。
关于不平等和停滞的夸大说法持续存在，不仅仅是数据分析有缺陷的结果；它还受到政治和意识形态议程的驱动。倡导团体和政策制定者经常依靠选择性的数据来推动特定的叙述，无论是证明再分配政策的合理性，还是批评现有的经济制度。此外，把收入不平等作为一种社会弊病来关注，可能会让其他衡量福祉的指标黯然失色。例如，今天的美国人享受着比前几代人更高的生活水平、更长的预期寿命和更多的技术机会。这些改善虽然并不总是体现在收入数据中，但却是社会进步的关键指标。
美国仍然是一个充满活力的社会，其特点是巨大的经济流动性和机会。虽然不平等确实存在，但它既不像人们经常描述的那样普遍，也不像人们经常描述的那样具有破坏性。最近相当多的研究（如上所述）表明，美国仍然是一片充满机会的土地，经济进步和流动性都很活跃。现在是时候把话题从对不平等的夸大恐惧转向切实可行的解决方案，使个人和社区能够茁壮成长。
a 作者简介：利普顿·马修斯是一名研究员、商业分析师等 ntributor来 梅里恩西， 联邦党人， 美国思想家、Intellectual Takeout、mises.org等 富有想象力的保守． 访问他的YouTube频道，在这里可以看到对各种学者的大量采访。他可能是。 联系邮箱：email 或在Twitter上（@matthewslipton）。来源：本文由米塞斯研究所发表
