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40多年来，历史学家本杰明·夸尔斯（Benjamin Quarles）一直是巴尔的摩摩根州立大学（Morgan State University）的重要教职员工。1996年去世时，他被认为是研究美国黑人历史的最重要的历史学家之一。1948年，夸尔斯出版了第一本弗雷德里克·道格拉斯（Frederick Douglass）的现代传记。他是“黑人能动性”（Black agency）的主要倡导者，这个概念认为，非洲裔美国人在从奴隶制中解放出来之前，就已经是美国社会和文化的积极塑造者，而不是被动的旁观者。

然而，夸尔斯作为历史学家的旅程的开始并不容易。

20世纪30年代初，作为威斯康辛大学（University of Wisconsin）的一名年轻研究生，夸尔斯的白人指导老师告诉他，放弃任何可能专注于研究美国黑人历史的计划。当时流行的观点是，关于美国黑人生活的信息太少，使其成为“边缘专业”。更糟糕的是，大多数历史学家认为，非裔美国人撰写关于黑人政治和文化的文章可能会把他们的研究变成宣传。

夸尔斯的父亲是波士顿铁路黑人搬运工，母亲是爱尔兰白人家庭主妇。夸尔斯在北卡罗莱纳州的肖大学（Shaw University）获得本科学位，这是一所历史上的黑人学院/大学，具有讽刺意味的是，夸尔斯对非裔美国人历史的兴趣是由一位白人历史教授弗洛伦斯·沃尔特（Florence Walter）推动的。

然而，在20世纪30年代的威斯康辛大学和其他主要大学，这种想法是不被鼓励的。几十年来，美国的学术和流行文化一直被所谓的“失败的事业”（the Lost Cause）所主导，这是对南方为什么要打内战的错误解释，这场内战帮助南方白人以暴力恢复了对政治和经济的控制，摧毁了黑人的权利，实施了吉姆·克劳法（Jim Crow law），让黑人重新处于从属地位。

因此，来到威斯康辛州后，夸尔斯被告知要关注白人政治人物。他这样做了，但有一个转折，他选择了一位来自内战和重建时期的激进共和党国会议员，以智胜他的顾问，夸尔斯认为他是“黑人代理”概念的拥护者。夸尔斯的硕士论文写的是乔治·s·鲍特维尔，他是亚伯拉罕·林肯和尤利西斯·s·格兰特的政治盟友，他坚定地为黑人争取投票权和普及教育，认为这对赋予黑人捍卫自己权利所需的政治权力至关重要。

然而，在完成了关于布特韦尔的论文后，夸尔斯重新开始了研究美国黑人生活的运动。夸尔斯的下一位导师威廉·贝斯特·赫塞尔廷（William Best Hesseltine）被形容为“一个顽固的弗吉尼亚人”，他同意夸尔斯撰写关于19世纪杰出黑人演说家和公共知识分子弗雷德里克·道格拉斯（Frederick Douglass）的博士论文，夸尔斯成功了。1940年，夸尔斯完成了关于道格拉斯的论文，成为第一位在威斯康辛大学获得博士学位的黑人历史学家，并于1948年将其作为第一部重要的道格拉斯传记出版。

在他漫长的职业生涯中，本杰明·夸尔斯发表了数十篇学术文章和10本书，其中包括《造就美国的黑人》，所有这些都使他成为研究美国黑人经历的最重要的历史学家之一。他大部分时间都在摩根州立大学任教，偶尔会拒绝来自全国更“著名”（白人）大学的任教邀请。他去世的那一年，1996年，他获得了华盛顿特区史密森学会美国国家历史博物馆颁发的终身成就奖

回顾夸尔斯的遗产，历史学家奥古斯特·迈耶（August Meier）指出，夸尔斯作品中“一个引人注目的、持久的主题”是“黑人和白人之间的相互关系，并成为他们的盟友”。在他生命的最后阶段，夸尔斯或许会反思，这一切都始于他的硕士论文，主题是一位白人政治家乔治·s·鲍特维尔（George S. Boutwell）。他说，鲍特维尔在争取黑人权利的斗争中表现出了“高度的勇气”。因此，在被禁止写黑人在美国的经历之后，夸尔斯选择了一位支持黑人机构和美国民主理想的白人来讲述美国黑人的故事，这是他做的第二件好事。

杰弗里·布特韦尔是《布特韦尔：激进的共和党人和民主的捍卫者》（W.W.诺顿）一书的作者。作为一名退休的政策专家和历史学家，他住在马里兰州的哥伦比亚市，与乔治·鲍特维尔有着共同的祖先。他和摩根州立大学的赫伯特·布鲁尔教授将主持一场图书合作2月18日在普拉特图书馆的谈话。