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动物不仅是自然世界的居民，也是自然世界的建筑师。罗城玛丽皇后大学的杰玛·哈维教授领导了一项新研究伦敦揭示了数百种物种如何塑造我们所依赖的景观，从太空中可见的巨大白蚁丘到河马雕刻的排水系统和海狸创造的整个湿地。

发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的这一首次全球综合研究确定了603种影响地球表面过程的物种、属或科。从微小的蚂蚁转移土壤到鲑鱼重塑河床，这项研究强调了动物对所有淡水和陆地生态系统影响的多样性和规模。

通过估计这些“自然工程师”的集体能量，研究表明，它们对地貌的贡献可以与数十万次大洪水相媲美。

研究的主要见解：

意想不到的多样性:除了图标 以海狸和鲑鱼为例，该研究确定了数百种物种，包括昆虫、哺乳动物、鱼类、鸟类和爬行动物，它们以非凡的方式塑造了景观。 淡水生态系统的焦点：尽管淡水栖息地只覆盖了地球表面的2.4%，但却拥有超过三分之一的这些非凡物种。 令人印象深刻的能量输出：动物集体地 每年至少贡献76000亿焦耳的能量来塑造地球表面——这个数字相当于数十万次极端洪水。这一估计可能是保守的，因为存在巨大的知识差距，特别是在热带和亚热带地区 生物多样性最高，但研究有限。 迷人的例子:白蚁在巴西建造了巨大的土丘网络，其中一些覆盖了数千平方公里，而鲑鱼产卵可以移动的沉积物与每年的洪水一样多。即使是蚂蚁，通过它们微小但无数的行动，也会改变土壤结构和排水。

哈维教授解释说：“这项研究表明，动物在塑造地球景观方面的作用比以前认识到的要重要得多。从海狸创造湿地到蚂蚁建造土堆，这些多样化的自然过程至关重要，但随着生物多样性的下降，我们可能会失去它们。”

近30%的已确定物种是稀有的、特有的或受威胁的，这意味着重要的地貌过程可能在其全部意义被理解之前就停止了。这种损失可能对生态系统和它们所支持的景观产生深远的影响。

展望未来:

该研究为生物多样性保护和生态系统恢复提供了新的思路。重新野生和物种重新引入项目，如重新引入海狸来恢复湿地，表明如何利用这些自然过程有助于应对侵蚀和洪水等环境挑战。