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运送到地球的本努小行星的原始样本包含了生命的“基本组成部分”，为我们星球上生命是如何开始的这个长期存在的问题提供了新的线索。

在周三发表的两项研究中，这一发现是对美国国家航空航天局（Nasa）的OSIRIS-REx航天器于2020年从贝努收集的120克材料（大约一根香蕉的重量）进行研究的结果。

2023年，奥西里斯-雷克斯号（OSIRIS-REx）在经过贝努时扔下了一个太空舱，从当时距离地球约3亿公里的贝努带回了样本。

初步分析已经发现了高碳含量和水的证据。

史密森尼国家自然历史博物馆（Smithsonian’s National Museum of Natural History）的陨石馆长、其中一项研究的共同主要作者蒂姆·麦考伊（Tim McCoy）说，新的研究发现，本努的母小行星上蒸发的水留下了“生命的原始成分”。

他在博物馆发布的新闻发布会上说：“我们已经发现了通往生命之路的下一步。”

贝努似乎是在大约6500万年前由一颗45亿年前的母小行星的碎片形成的。

研究结果表明，本努的父母曾经是液态水的家园。当这些物质蒸发时，它们留下了盐和矿物质的“盐水汤”。

博物馆表示，其中一些矿物质含有从未在外太空样本中发现过的化合物。

其中一项研究补充说，对样本的分析强烈表明“非陆地起源”。

这可能会支持地球上的生命来自外太空的理论。

“前所未有的洞察力”

东京科学研究所（Institute of Science Tokyo）教授关根康仁（Yasuhito Sekine）表示，这些样本“对推动太阳系形成的过程提供了前所未有的见解”。

他补充说：“这一发现只能通过分析直接从小行星上收集的样本，然后仔细保存在地球上才有可能。”

“否则，这些盐会迅速吸收地球潮湿大气中的水分。”

研究人员认为，类似的咸水可能存在于其他地外天体上，包括矮行星谷神星和土星的卫星土卫二，以及其他小行星。

他们计划重新检查地球上已经存在的样本，寻找之前的研究可能遗漏的化合物痕迹。

参与这项研究的科廷大学地球与行星科学学院副教授尼克·蒂姆斯说：“尽管小行星本努没有生命，但问题是，其他冰冷的天体是否也有生命？”

麦科伊提醒说，尽管“本努”揭示了生命的秘密，但关于生命起源的许多问题仍不清楚。

他说：“我们现在知道，我们拥有了沿着这条通往生命之路的基本构件，但我们不知道这种环境能让生命在这条道路上走多远。”

不过，该博物馆的宇宙矿物学家、与麦考伊共同撰写论文的萨拉·拉塞尔（Sara Russell）表示，这项研究“在理解像本努这样的小行星是如何进化的，以及它们是如何帮助地球适宜居住的方面取得了巨大进展”。