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在过去的十年里，世界各地鬼鬼祟祟的商业实体已经将虚假学术研究的生产、销售和传播工业化。这些造纸厂通过破坏从医生到工程师的每个人都依赖的关于人类生命的决定的文献来获利。

要掌握问题到底有多大是极其困难的。到目前为止，由于各种各样的原因，大约有5.5万篇学术论文被撤回，但筛选科学文献以发现欺诈迹象的科学家和公司估计，还有更多的假论文在流通——可能多达数十万篇。这种虚假的研究可能会让合法的研究人员感到困惑，他们必须费力地研究密集的方程、证据、图像和方法，最后才发现它们是编造的。

即使发现了伪造论文——通常是业余侦探用自己的时间发现的——学术期刊也往往迟迟不收回这些论文，让这些文章玷污了许多人认为神圣不可侵犯的东西：一个庞大的全球学术著作图书馆，它介绍了新思想、评论和其他研究，并讨论了发现。

这些假论文正在减缓研究，这些研究已经帮助数百万人获得了挽救生命的药物和疗法，从癌症到COVID-19。分析人士的数据显示，与癌症和医学相关的领域受到的冲击尤其严重，而哲学和艺术等领域受到的影响较小。

为了更好地了解这种对科学的转移性攻击的范围、后果和潜在的解决方案，我们——一个报道科学论文和相关主题的撤稿网站“撤稿观察”的特约编辑，以及法国图卢兹第三大学（university of Toulouse iii）的两位计算机科学家——保罗·萨巴提尔（paul Sabatier）和格勒诺布尔阿尔卑斯大学（university of Grenoble Alpes）专门检测虚假出版物——花了六个月的时间调查造纸厂。

合著者纪尧姆·卡巴纳克还开发了问题论文筛选器，每周过滤1.3亿篇新旧学术论文，寻找九种可能是假的或包含错误的线索。

一个不知名的分子

底特律韦恩州立大学的Frank Cackowski对此感到困惑。

这位肿瘤学家正在研究细胞中的一系列化学反应，看看它们是否能成为治疗前列腺癌的药物的靶点。2018年发表在《美国癌症研究杂志》（American Journal of Cancer Research）上的一篇论文激起了他的兴趣，当时他读到一种名为SNHG1的鲜为人知的分子可能与他正在探索的化学反应相互作用。他和韦恩州立大学的研究人员史蒂文·齐尔斯克开始了实验，但没有发现两者之间的联系。

与此同时，泽尔斯克对这篇论文产生了怀疑。他注意到，两张显示不同细胞系结果的图表是相同的，这“就像闭着眼睛把水倒进两个杯子里，出来的水的浓度却完全一样”。文章中的另一个图表和表格也莫名其妙地包含相同的数据。

Zielske于2020年在PubPeer（一个许多科学家报告潜在研究不端行为的在线论坛）的一篇匿名帖子中描述了他的担忧，并联系了该杂志的编辑。该杂志以“伪造的材料和/或数据”为由撤下了这篇论文。

“科学已经够难的了，如果人们真的是真诚的，并试图做真正的工作，”同时在密歇根州卡尔马诺斯癌症研究所工作的Cackowski说。

合法的学术期刊在论文发表前会让该领域的其他研究人员仔细阅读。但这种同行评议过程远非完美。审稿人自愿花时间，通常假设研究是真实的，因此不会寻找欺诈。

一些出版商可能会尝试挑选他们认为更有可能接受论文的审稿人，因为拒绝一份手稿可能意味着损失数千美元的出版费用。

更糟糕的是，一些腐败的科学家组成了同行评议圈。造纸厂可能会制造假的同行审稿人。其他人可能会贿赂编辑或在期刊编辑委员会安插代理人。

一个“绝对巨大”的问题

目前还不清楚造纸厂是何时开始大规模运营的。根据“撤稿观察”数据库，最早被怀疑是造纸厂的文章发表于2004年。该数据库由“撤稿观察”的母公司、非营利组织“科学诚信中心”（Center for Scientific Integrity）运营，详细记录了撤稿事件。

一项对提交给六家出版商的53000篇论文（但不一定发表）的分析发现，有2%到46%的论文在期刊上提交了可疑的论文。美国出版商威利（Wiley）已经撤回了超过1.13万篇文章，并关闭了19份受严重影响的期刊，该公司表示，其新的造纸厂检测工具可以标记出多达七分之一的投稿。

据伦敦晴空公司（Clear Skies）负责人亚当·戴（Adam Day）称，在2022年发表的数百万篇科学论文中，有多达2%是伪造的。晴空公司开发了识别假论文的工具。戴说，有些领域比其他领域更糟糕：生物学和医学的比例接近3%，而一些子领域，如癌症，可能要大得多。

造纸厂的问题“绝对是巨大的”，主要学术出版商Taylor & Francis出版伦理与诚信部主任萨宾娜·阿拉姆（Sabina Alam）说。阿拉姆说，2019年，她的团队收到的175起道德案件中，没有一起是关于造纸厂的。伦理案例包括提交的论文和已经发表的论文。她说，2023年“我们有近4000个病例”。“其中一半是造纸厂。”

澳大利亚科学家詹妮弗•伯恩（Jennifer Byrne）目前领导着一个旨在提高医学研究可靠性的研究小组。她在2022年7月的美国众议院听证会上作证说，在被筛选的1.2万篇癌症研究论文中，有近6%存在可能表明造纸厂参与其中的错误。伯恩于2017年关闭了她的癌症研究实验室，因为她花了20年时间研究和撰写的基因成为了假论文的目标。

2022年，伯恩和包括我们两人在内的同事发现，可疑的遗传学研究尽管不会立即影响患者护理，但会影响科学家的工作，包括临床试验。但出版商往往迟迟不撤下有问题的论文，即便是在发现明显的欺诈行为时也是如此。我们发现，在712篇有问题的遗传学研究文章中，有97%仍未更正。

可能的解决方案

Cochrane Collaboration有一项政策，将可疑研究排除在医学证据分析之外，并正在开发一种工具来发现有问题的医学试验。出版商已经开始在他们之间共享数据和技术，以打击欺诈，包括图像欺诈。

科技创业公司也在提供帮助。Argos网站是由位于内华达州斯帕克斯的警报服务公司Scitility于2024年9月推出的，该网站允许作者检查合作者的撤稿或不当行为。位于柏林的科学会议和通讯公司Morressier提供研究诚信工具。检查纸张的工具包括伦敦Research Signals公司的Signals和Clear Skies公司的Papermill Alarm。

但阿拉姆承认，只要对纸张的旺盛需求仍然存在，与造纸厂的斗争就不会取得胜利。

伯恩说，今天的商业出版是问题的一部分。清理文献是一项浩大而昂贵的工程。她说：“要么我们必须将更正货币化，这样出版商就能从他们的工作中获得报酬，要么我们就忘掉出版商，自己来做。”

营利性出版有一个根本的偏见：“我们付钱给他们接受论文，”博多·斯特恩（Bodo Stern）说，他是《细胞》（Cell）杂志的前编辑，也是马里兰州切维蔡斯（Chevy Chase）的非营利研究机构霍华德·休斯医学研究所（Howard Hughes Medical Institute）的战略倡议负责人。斯特恩说，市场上有超过5万份期刊，劣质论文在逛了足够长的时间后最终会找到归宿。

为了防止这种情况，我们可以停止为期刊接受论文付费，并将它们视为服务于更大利益的公用事业。他说：“我们应该为透明和严格的质量控制机制买单。”

与此同时，同行评议“应该被视为真正的学术成果，就像原创文章一样，”斯特恩说。期刊应该公开所有的同行评议报告，即使是那些被他们拒绝的手稿。

本文转载自The Co在知识共享许可下的对话。这是一个co。ndensed版本。要了解更多关于世界各地的骗子如何利用造纸厂中饱私囊并危害科学研究，请阅读全文。