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麦片通道：告诉我现代澳大利亚的隐喻

想象一下，你走在超市的麦片货架上。

你将看到的是我们社会中经济鸿沟的鲜明表现：

1. 廉价品牌：这些是朴素的家庭品牌产品。它们提供与同类产品相同的基本功能，但价格只有它们的一半。这些服务迎合了越来越多必须精打细算的澳大利亚人。
2. 中间立场：图标像Weet-Bix这样的主食代表了传统普通中产阶级——一个可靠、价格适中的选择。但是，就像澳大利亚的中产阶级一样，这部分人正在被掩盖。
3. 溢价范围：另一方面，你会发现奢侈的谷物——有机的、无麸质的、富含蛋白质的选择。这些都是为了迎合更富有的公司看重排他性，对价格不太敏感的消费者。

这种分化说明，随着我们社会的两极分化，中产阶级正在萎缩。

这个曾经主宰澳大利亚的群体，现在正被夹在贫富两极之间。

从钟形曲线到u形：一个分裂的社会

20世纪60年代，澳大利亚的社会经济结构类似于钟形曲线。

大多数人属于一个强大的、崇尚平等的中产阶级。

一个较小的比例坐在两端——要么非常富有，要么非常贫穷。

如今，这条曲线已经变平，变成了u型。

中产阶级已经被侵蚀，剩下的是不断扩大的下层阶级和越来越多的富有精英。

这一变化具有深远的影响。

在钟形曲线时代，向上流动是可以实现的。

穷人有机会进入中产阶级，而许多富人出身于中产阶级。

在今天的u型社会中，这些途径要窄得多。

穷人面临着巨大的结构性障碍，而富人越来越与更广泛人群的现实隔绝。

教育：通往中产阶级的破碎之门

教育一直被视为向上流动的关键。

然而，澳大利亚的教育政策无意中导致了中产阶级的衰落。

TAFE课程是通往职业和中产阶级工作的传统入口，收取费用使许多人不再追求这些途径。

因此，从事管道、电气和建筑等行业的人越来越少，而这些行业曾经是中产阶级的支柱。

相反，越来越多的学生进入大学是为了追求更高收入的职业。

虽然这创造了一个更富裕的上层阶级，但也导致澳大利亚缺乏熟练的中产阶级工人。

具有讽刺意味的是，这种稀缺性推高了从事这一行业的人的工资。

水管工和电工现在的工资可以与大学毕业生相媲美，甚至超过他们，这凸显了这些政策变化造成的经济扭曲。

房地产：一个反映不平等的市场

房地产市场是澳大利亚贫富差距日益扩大的最明显的例子之一。

开发商自然会被高利润项目所吸引，专注于迎合富人的豪华公寓和住宅，包括缩小规模的人。

这造成了经济适用房的严重短缺，使得许多澳大利亚人——尤其是那些下层阶级的人——难以找到合适的住所。

即使在中产阶级内部，住房危机也是显而易见的。

拥有住房曾经是中产阶级成功的标志，但对许多人来说，这一标志正在逐渐消失。

自由市场几乎没有提供解决这些问题的动力，而政府的政策也尚未填补这一空白。

其结果是，房地产市场反映并加剧了日益扩大的经济差距。

技术和自动化：一个潜在的均衡器？

人们常常对自动化和人工智能的兴起感到担忧，尤其是担心它可能对低技能工作产生的影响。

然而，如果管理得当，这些技术也可以作为均衡器。

随着澳大利亚劳动力的老龄化和劳动力短缺的加剧，自动化可以帮助填补空缺，使工人能够过渡到更高技能、更高收入的岗位。

也就是说，战略规划对于确保这些转变惠及所有澳大利亚人，而不仅仅是富人，至关重要。

如果没有深思熟虑的政策，自动化可能会加剧而不是缓解现有的不平等。

技术移民：一个未开发的机会

澳大利亚的移民政策是另一个改革可以帮助解决中产阶级流失问题的领域。

技术移民有可能填补严重的劳动力短缺，尤其是在贸易和其他中产阶级岗位上。

然而，目前的政策往往优先考虑短期经济收益，而不是长期劳动力需求。

例如，英国严重依赖留学生来补贴大学，但这并不总是能满足该国劳动力市场的需求。

对技术移民采取更有针对性的方法——把重点放在解决中等技能劳动力的差距上——可以帮助重建中产阶级，减轻住房市场和其他关键部门的一些压力。

中产阶级萎缩的社会影响

中产阶级的衰落不仅仅是一个经济问题；这是一个社会问题。

随着社会变得更加两极化，社区在社会经济方面变得越来越隔离。

这种隔离在我们的城市中最为明显，富裕的郊区与低收入地区是天壤之别——不仅在地理上，而且在机会和生活方式上都是如此。

这种差异也延伸到了教育领域，孩子们就读的学校往往都是来自相似社会经济背景的同龄人。

随着时间的推移，这加剧了差距，限制了接触不同观点的机会，降低了社会凝聚力。

为繁荣的中产阶级提供解决方案

重建澳大利亚的中产阶级需要多个部门的协调努力。

以下是一些关键步骤：

1. 对职业技术教育进行再投资：让技术教育再次免费开放，对重建中产阶级至关重要。这将鼓励更多澳大利亚人从事贸易，并解决严重的劳动力短缺问题。
2. 改革住房政策：政府必须通过公共倡议或与私营开发商合作，鼓励经济适用房的开发。
3. 加强技术移民：使移民政策与劳动力需求保持一致，重点关注贸易和技术领域的中产阶级角色。
4. 加强社会凝聚力：支持社区倡议，将不同社会背景的人聚集在一起经济上的划分，比如当地的节日、体育和志愿活动。
5. 投资区域部分领域:鼓励生态首都城市以外的经济多元化，促进农业制造业等增值产业，创造中产阶级就业机会。

前面的路

澳大利亚的中产阶级正处于十字路口。

塑造我们社会的趋势——不平等加剧、住房负担不起和劳动力短缺——需要迫切关注。

一个繁荣的中产阶级不仅仅是一个经济目标；这是一个公平和有凝聚力的社会的基础。

通过正面应对这些挑战，澳大利亚有机会扭转中产阶级的侵蚀，并确保所有公民拥有更光明的未来。

风险很高，但解决方案是触手可及的。

让我们不要等到分歧变得太大而无法弥合。

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