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周五，澳大利亚最大的新闻之一是悉尼新年前夜的烟花可能被取消，原因是铁路工会和政府之间的对峙。

与此同时，在美国，新闻头条都是关于政府即将关门的消息。这样的停摆并不罕见，但这次有可能导致停摆的事件却是罕见的。从本质上讲，两党达成了一项协议，以防止政府关门——直到埃隆·马斯克决定终止这一协议。据《纽约时报》统计，这位世界首富随后在他的社交媒体网站x上发布了150多条帖子。在此期间，《纽约时报》报道称，马斯克与候任总统唐纳德·特朗普和亚马逊联合主席、世界第二富豪杰夫·贝佐斯共进晚餐。第二天，共和党人按照马斯克和特朗普的要求做了；然后特朗普支持的一项法案也失败了。最终，一项法案获得通过，政府停摆得以避免。

你可以感觉到，澳大利亚人对美国政治的关注远不如去年11月之前。尽管如此，这还是暗示了未来几个月澳大利亚人最密切关注的两种政治制度之间可能出现的巨大反差。我们可能会再次收听。

这也提醒人们，这一流行病在不同地方产生了截然不同的影响。在美国，它似乎加剧了已经出现的相应趋势。这些趋势与特朗普这个特定的人交织在一起，催生了一部延伸的政治肥皂剧。

与此同时，在澳大利亚，疫情最明显的持续影响是通货膨胀：严重——对许多人来说是痛苦的——但也是旷日持久的，近乎乏味。与其说这是一场爆炸性的政治斗争，不如说是一场平淡无奇的消耗战。

上周，生产力委员会指出了美国和澳大利亚之间的另一个差距。在美国，自疫情爆发以来，生产率“飙升”；在这里，它已经“停滞不前”。关于这一点，欧盟委员会有几件有趣的事情要说——包括差距“并不像看起来那么大”。

尽管如此，差距仍然存在，这给我们带来了另一件有趣的事情。事实证明，其中一个原因可能是疫情的持续影响。该委员会认为，莫里森政府为支持工人而实施的JobKeeper等措施首先提高了生产率，让生产性企业在困难时期保持活力。

但随着时间的推移，生产率较低的企业也延长了营业时间，允许工人留在这些企业。与此同时，在美国，更多的工人失去了工作，这意味着他们不得不在幸存的、有生产力的企业中寻找工作。

但生产力委员会也有话要说，是最近的原因——澳大利亚在艾博年政府统治下的经历。在就业方面，澳大利亚比美国做得好。短期影响是，我们雇佣了更多“年轻、经验不足、受教育程度较低”的工人。这是好事还是坏事？这对短期生产力不利，因为工人需要时间来发展技能。但“最终，更多澳大利亚人就业是一个好消息。随着这些新工人获得经验，他们对总生产率的影响也会提高。”

这应该提醒我们三个明显但重要的事实。首先，委员会明确指出，政府的政策往往有利有弊：它们涉及某种形式的权衡。其次，这些权衡往往只有随着时间的推移才会变得清晰，这意味着很难在短期内判断一项政策的整体有效性。第三，我们经常忽略这一点，原因很简单，新闻媒体对新事物有一种固有的兴趣。这意味着我们都更有可能了解短期影响（即使它们很小，微不足道），而不是长期影响（即使它们很大，很重要）。

把这些都记在心里，很难不去想，这个学期花费了这么多时间的所有辩论——比如，关于政府支出是否让通胀在更长时间内保持高一点，或者关于调整所得税削减的影响——到我们能够发现更大的模式时，是否会加起来很多。

更大的模式是什么？举个例子，在美国大选之前，有很多关于美国人是否真的变得更糟的争论，他们觉得自己变得更糟了；如果不是，为什么他们会有这种感觉。但在特朗普获胜后，进步人士本·戴维斯（Ben Davis）的分析令我震惊，他认为，在疫情最严重的时候，“美国人短暂地体验了社会民主主义的自由”，“福利国家得到了扩大”。尽管拜登取得了成就，但“物质现实是，当特朗普卸任时，这个安全网是存在的，到2024年大选时，它已经蒸发了”。换句话说，一场广泛经历的戏剧性转变，盖过了困扰政治阶层的所有较小的转变。

因此，尽管国内的细微差别仍有可能影响联邦选举，但两种截然不同的情况也同样有可能产生巨大影响。第一个是关于美国正在发生的事情，以及这让我们对自己的政客有什么感觉：比如，这是否会激起人们对一个可以与特朗普正面对抗的强人的渴望，或者让我们想起生活在一个普通国家的简单乐趣，在这个国家，取消烟花爆竹被视为一场国家灾难。

但是，这假设最重要的对比是工党和联合政府之间的对比，而实际上可能是主要政党和其他政党之间的对比。在这里，我们面临的问题是，大流行时期还会持续多久，我们学到的所有东西都没有完全被遗忘：拥有和租赁之间的区别，大房子和小房子，好雇主和坏雇主，希望和缺乏希望。哪些政治家可以证明他们也记得我们当时看到的更大的模式？

肖恩·凯利（Sean Kelly）是一名作家、定期专栏作家，也是朱莉娅·吉拉德（Julia Gillard）和陆克文（Kevin Rudd）的前顾问。

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