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这是我们这个历史时代的一项雄心勃勃的社会实验——专家们说，这项实验可以完成父母、学校和其他政府已经尝试过的事情，并取得了不同程度的成功：让孩子在16岁之前远离社交媒体。

澳大利亚议会上周通过了这项新法律，试图对抗现代生活的许多潮流——科技、市场营销、全球化等强大力量，当然还有青少年的钢铁意志。就像过去为保护孩子免受父母认为他们还没有准备好的事情所做的努力一样，这个国家的举措既雄心勃勃，又不简单，尤其是在一个年轻人经常被他们所交往的网络公司塑造、定义和评判的世界里。

这项禁令要到明年才会生效。但是澳大利亚将如何执行它呢？这还不清楚，也不容易。TikTok、Snapchat和Instagram在年轻人的生活中已经如此根深蒂固，要彻底戒掉它们将很难。

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其他问题隐现。这项禁令是否限制了孩子们的自由表达，特别是对那些弱势群体的孩子来说，是否使他们孤立起来，减少了他们与社区成员联系的机会？再说，社交网站又将如何验证人们的年龄呢？孩子们就不能像他们经常做的那样，绕过这些技术细节吗？

毕竟，这是21世纪——对于在过去25年出生的大多数人来说，社交媒体是主要的沟通工具，他们在一个碎片化的世界中寻求潮流、音乐和表情包等共同文化。当这一大片消失时会发生什么？

澳大利亚的倡议是一个好的、长期的发展，将保护弱势群体，还是会成为一个善意的实验，带来意想不到的后果？

平台将承担责任

该法律将使TikTok、Facebook、Snapchat、Reddit、X和Instagram等平台因未能阻止16岁以下儿童持有账户而面临高达5000万澳元（3300万美元）的罚款。“很明显，社交媒体公司必须承担责任，这正是澳大利亚正在努力做的，”非营利组织常识媒体（Common Sense media）总裁兼首席执行官吉姆·斯蒂尔（Jim Steyer）说。

世界各国的领导人和家长都在密切关注澳大利亚的政策，因为许多人都在寻求保护年幼的孩子免受互联网危险角落的侵害——而且，不是偶然的，彼此之间也是如此。大多数国家采取了不同的路线，从父母同意的要求到最低年龄限制。

许多儿童安全专家、家长，甚至是等待在社交媒体上露面的青少年，都认为澳大利亚的举措是积极的一步。他们说，有充分的理由让孩子们等待。

“对孩子来说最重要的，就像成年人一样，是真正的人际关系。妈妈反对媒体成瘾组织（Mothers Against Media Addiction，简称MAMA）的创始人朱莉·塞尔福（Julie selfo）说。MAMA是一个由家长组成的草根组织，旨在打击社交媒体对孩子的伤害。“我相信，除了分享最新的表情包，我们还可以支持孩子们以任何方式进行互动。”

自从脸书开创了世界交流方式的新时代以来，20年来，社交媒体对儿童的伤害已经得到了充分的证明。多项研究表明，花更多时间在社交媒体上的孩子，尤其是十几岁的孩子，更有可能经历抑郁和焦虑，尽管目前尚不清楚两者之间是否存在因果关系。

更重要的是，许多人接触到不适合他们年龄的内容，包括色情和暴力，以及关于身体形象和化妆的社会压力。他们还面临来自同龄人和成年陌生人的欺凌、性骚扰和不必要的挑逗。由于青少年的大脑尚未发育完全，他们，尤其是该法关注的青少年，也比成年人更容易受到社会比较的影响，所以即使是来自朋友的快乐帖子也会让他们陷入负面的螺旋。

会造成哪些意想不到的伤害？

许多重大举措，特别是那些旨在社会工程的举措，可能会产生副作用——通常是意想不到的。这种情况会在这里发生吗？如果把孩子和他们参与的网络分开，孩子们会失去什么？

科技游说团体NetChoice的诉讼副主管保罗·塔斯克（Paul Taske）表示，他认为这项禁令是“当今世界舞台上对言论自由最极端的侵犯之一”，尽管他对美国宪法第一修正案禁止此类法律表示欣慰

“这些限制将造成巨大的文化转变，”塔斯克说。

他说：“澳大利亚政府不仅阻止年轻人参与他们热衷的问题，而且即使他们的父母同意他们使用数字服务，他们也在这样做。”“父母最了解他们的孩子和他们的需求，他们应该为他们的家庭做出这些决定，而不是大政府。这种对家庭的强制控制不可避免地会对下游文化产生影响。”

卡托研究所自由表达与技术研究员大卫·英瑟拉（David Inserra）在最近的一篇博客文章中称该法案“就像摩托车上的烟灰缸一样有用”。他说，虽然澳大利亚的法律不要求“硬验证”，比如上传身份证，但它要求有效的“年龄保证”，其中包括一系列公司可以估计某人年龄的方法。他说，没有一种验证系统可以在确保准确性的同时保护隐私，并且在此过程中不影响成年人。

隐私倡导者也对该法律对在线匿名的影响表示担忧，在线匿名是在线交流的基石，可以保护社交平台上的青少年。

英瑟拉说：“无论是宗教少数群体和持不同政见者、LGBTQ青年、遭受虐待的人、告密者，还是无数处于棘手情况下的其他演讲者，匿名演讲都是安全地挑战权威和表达有争议观点的重要工具。”“但如果每个在线平台的用户都必须首先表明自己的身份，那么他们的匿名性就有风险。”

其他国家也在努力解决这个问题

今年早些时候，英国和整个欧洲的父母在WhatsApp和Telegram等平台上组织起来，承诺不给12岁或13岁以下的孩子购买智能手机。这种方法几乎不需要花钱，也不需要政府强制执行。在美国，一些父母通过非正式的方式或有组织的活动让孩子远离社交媒体，比如“等到8号”（Wait Until 8th），这是一个帮助父母推迟孩子接触社交媒体和手机的组织。

今年秋天，挪威宣布了禁止15岁以下儿童使用社交媒体的计划，而法国正在少数学校测试禁止15岁以下儿童使用智能手机的政策——如果成功，这项政策可能会在全国范围内推广。

美国国会议员就儿童网络安全问题举行了多次国会听证会，最近一次是在一月份。然而，最后一部旨在保护儿童上网的联邦法律是在1998年颁布的，比Facebook成立早了六年。今年7月，美国参议院以压倒性多数通过了旨在保护儿童免受危险网络内容侵害的立法，推动了国会几十年来首次对科技公司进行更大的问责。但《儿童在线安全法案》此后在众议院停滞不前。

虽然有几个州已经通过了要求年龄验证的法律，但这些法律仍在法庭上搁置。犹他州于2023年成为第一个通过法律规范儿童社交媒体使用的州。今年9月，一名法官发布了针对该法律的初步禁令，该禁令要求社交媒体公司核实用户年龄，应用隐私设置并限制某些功能。NetChoice还在其他几个州获得了暂时停止类似法律的禁令。

去年5月，美国卫生部长维韦克·穆尔蒂表示，没有足够的证据表明社交媒体对孩子来说是安全的。他敦促政策制定者解决社交媒体的危害，就像他们监管汽车座椅、婴儿配方奶粉、药物和其他儿童使用的产品一样。

塞尔福说：“为什么社交媒体产品应该有所不同呢？孩子们可能会试图绕过这些限制——就像他们对酒精、烟草或毒品所做的那样——但没有人会说，因为他们尝试了，我们就应该让他们不受限制地接触这些东西。父母不可能承担保证孩子上网安全的全部责任，因为这些问题已经融入了产品的设计中。因此，我们需要制定政策，让大型科技公司对确保其产品安全负责。”

美联社作家劳里·凯尔曼说归功于这个故事。