2024-11-16 17:32 来源：本站编辑
有人警告说，失控的两极分化将导致美国民主的恶化。事实上，根据皮尤研究中心的分析，72%的美国人认为美国不再是强大民主的象征。
我们忽视了社区协会在改善市民健康方面的作用，这对我们自己不利。
近两个世纪前，法国历史学家、政治家亚历克西斯•德•托克维尔（Alexis de Tocqueville）在《美国的民主》（Democracy in America）一书中写道，自愿结社对民主治理至关重要。从那时起，通过邻里协会的方式，参与式民主的丰富传统在加州的城市和社区蓬勃发展。
作为一个社区委员会的前执行董事，我现在研究公民参与，我认为社区协会是加州的民主学校。
社区协会通过组织公民参与地方治理，在行动中实践民主。改善我们社区的策略使我们的人口更加活跃，熟悉选举和市政程序。例如，皮科社区协会诉圣莫尼卡案（Pico Neighborhood Association v. Santa Monica）是一起针对普通选举的诉讼，它展示了社区协会如何改善市议会中种族和民族的代表性，并保护投票权。
与邻国商议并解决问题也是繁荣民主的核心。当我们想到公民参与时，首先想到的往往是在选举中投票。然而，公民参与有多种形式。当我们讨论社区问题并采取集体行动来改善我们的社区时，我们实践民主。
在组织成千上万的公共论坛的同时，社区协会制定创新方法，通过宜居社区倡议改善公民健康。而且，重要的是，多样化的策略被用来最好地满足当地的需求。这些举措加强了我们的社会联系，同时建立了社区资本，从而形成了一个更完美的联盟。
在所有这些方面，社区组织都是公民宪法的场所、民主的实践场所和公职人员的培训场所。
不幸的是，社区协会的批评者把注意力集中在少数人身上，他们为了自己的私人利益体现了邻避或“不要在我家后院”的价值观。相反，更多的美国人在为公共利益服务。根据美国志愿服务和公民生活调查，大约51%的人自愿帮助我们的邻居。
在这个选举季节，我们更加关注民主价值观，让我们向我们自己后院的民主学校伸出援助之手。一个常年活跃的公民实践民主，无论在什么季节都会产生更高的产量。
马修斯是加州州立大学长滩分校公共政策与管理研究生中心的副教授。
