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为什么帝国会衰落

紧随飓风黛比和海伦之后，飓风米尔顿袭击了仍未从早期灾难中恢复过来的佛罗里达州。第一场风暴估计造成了280亿美元的损失，第二场风暴又增加了470亿美元的损失，这两场风暴的总损失可能接近该州经济产出的十分之一。

不过，如果说今年的形势特别严峻，那么它也将成为新常态。飓风季节以20至40年的长周期振荡，介于强烈活动和相对休眠活动之间。在经历了漫长的休眠期后，北大西洋在20世纪90年代进入了风暴强度较大的时期，此后每年的风暴活动都有所增加。

但还有别的事情在发生。就在我们接近最近一次强烈活动的时候，科学家们警告说，下一个周期将会出现比过去更多的破坏性风暴。气候变化使海平面和气温上升，增加的能量和水分会产生比我们习惯应对的更强大的风暴，同时使它们更频繁地出现。

所以这一切都发生了。这种发展符合一种长期趋势。在美国有记录以来极端天气造成损失最大的10年中，有8年发生在过去10年。在欧洲，这个数字是5。在加拿大，保险公司不得不承受的10个最昂贵年份中，有9个发生在2011年之后。我们才刚刚开始看到，此类冲击的影响出现在保单上，随着这些意外事件的成本被考虑在内，保单将被重新定价。

打破壁垒:对美加关系的展望变化世界中的合作

更广泛地说，资产市场尚未认真重新定价，以应对极端天气将对其产生的影响。一些房地产已经变得一文不值，更多的房地产将变得一文不值。一些基础设施可能无法承受其原本就无法承受的天气影响。一些公司和家庭可能需要大举投资，以提高房屋的耐候性，或者吸收额外的费用。

加拿大已经以野火的形式尝到了这种代价的滋味。虽然它们并不总是被认为是极端天气事件，但它们的部分原因是天气模式的变化，与气候变化相关的更长时间的干旱造成了更高程度的风险。去年的山火使经济倒退了一个季度，因为大量的经济活动不得不停止，损失必须得到赔偿。

通常情况下，这种挫折是周期性的——活动期间的活动减少之后，随着被压抑的活动恢复，经济会反弹。但是，由于出现了两个新现象，这一规则可能不再适用。一是事件过去后，由于供应中断，影响会持续存在。毁坏农作物的事件导致短缺，特别是粮食短缺。这提高了价格。随着极端天气事件变得更加频繁和强烈，一些经济学家估计，通胀可能以每年1%的速度永久性上升。有趣的是，这相当于对加拿大家庭每年征收大约1400美元的有效附加税——远远高于目前的碳税。

另一种现象是“复合事件”的出现，即极端天气事件的发生顺序很快，因此造成的损失呈指数增长，而不是按顺序增长。今年侵袭佛罗里达的风暴就是一个例子。飓风“海伦”过后留下了成堆的瓦砾。虽然这些碎片通常会在适当的时候被清除，但飓风“海伦”的迅速到来将它们搅动起来，使它们变成抛射物，并加剧了强风和上涨的水位的破坏性影响。

因此，极端天气事件的上升趋势并不局限于最近几十年的一个周期，这一点很重要。自20世纪60年代以来，全球每年记录的自然灾害数量增加了七倍，干旱、风暴、洪水、热浪和野火都变得越来越强烈和普遍。与气候变化的联系是不可避免的。这恰好是人类产生的大部分碳排放被排放到大气中的时间。

实际上，我们把战后的经济繁荣放在了全球的账单上，现在账单到期了。面对它，宿命论似乎很有吸引力——如果我们都要被烧死了，我们还不如再开一次最后的派对。但还有更好的选择。在向无碳未来过渡的过程中，不乏经济机会，许多加拿大初创企业都走在了这个新时代的前沿。不幸的是，他们不得不与否认主义的塞壬之歌竞争，后者继续诱使一些人更深地陷入危机。

所以，下次当你听到有人说我们负担不起用来遏制气候变化的措施时，问问他们是如何为应对气候变化的生活成本做预算的。因为它们会不断上升，没有什么吸引人的口号能改变这一点。