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从水管破裂到公共交通问题，近几个月来，基础设施一直是许多阿尔伯塔人最关心的问题。但在农村地区还存在另一个根本性的挑战，在那里，对数字连接的需求仍然是一个棘手的问题，事实证明，这对传统的市场主导的举措构成了阻力。在阿尔伯塔省的农村，高速互联网接入的缺乏限制了小城镇和农场的增长潜力和经济前景。最近的CRTC数据显示，阿尔伯塔省的农村连通性在加拿大各省中排名最后，这突显了这种情况。

事情并不总是这样的。2001年，当该省宣布建设公共资助的阿尔伯塔超级宽带网络时，该省在农村连接方面处于领先地位。当时的进步保守党政府宣称，“阿尔伯塔省已经确立了自己在新全球经济中的世界领导地位。”20年来，该省在这一关键领域从领先者变成了落后者。生产率和技术的争论并不局限于阿尔伯塔省的城市和油田，它们也在小城镇和拖拉机和联合收割机的驾驶室里上演。

虽然加拿大农民往往远离城市数字中心，但他们不是勒德分子；现代农业机械涉及数字技术和连接的强大组成部分，使用稳定的数据流来最大限度地提高作物产量。现代约翰迪尔联合收割机上有多达125个软件连接的传感器，多个车载电脑屏幕也很常见。2024年，约翰迪尔（John Deere）宣布与SpaceX达成协议，将拖拉机与卫星互联网连接起来。

农业只是宽带对农村社区产生实质性影响的一个例子。任何生产力问题都不是源于农业社区（传统上是新技术的早期采用者）内部，而是源于这些领域保持联系以共享和利用数据的能力，这是现代农业的基本要素。

根据CRTC最近（2022年）的统计数据，阿尔伯塔省超过40%的农村家庭可以使用该委员会认为是加拿大定义的高速宽带。在不列颠哥伦比亚省，部署宽带的地形更具挑战性，66%的农村家庭都有宽带覆盖。在加拿大最大的省份魁北克，85%的农村家庭都有覆盖。阿尔伯塔省已经浪费了它曾经在农村连通方面的优势。

连接全省429个社区的超级网络显然没有实现其早期的承诺。高昂的连接费用阻碍了许多小型的本地互联网服务提供商按照最初的设想使用超级网络，为最后一英里的连接提供可访问的光纤骨干网。

一段时间以来，艾伯塔省的交通问题一直备受关注。在2021年联邦选举中，农村宽带接入是阿尔伯塔省农村自治市的首要任务。一年后，该省推出了一项战略，目标是到2027年4月，全省每个家庭都能使用高速宽带。这项雄心勃勃的计划包括7.8亿美元的联邦和省级联合支出，以解决这一缺口。

但100%覆盖的令人钦佩的目标在某种程度上具有误导性，因为该计划在计算连通性时包括了近地轨道卫星。这一关键细节基本上确保了通过星链卫星互联网实现100%连接的目标。该计划进展缓慢并不令人意外，在过去两年里只分配了大约四分之一的资金。显然，艾伯塔省政府希望埃隆·马斯克能完成剩下的工作。虽然Starmeta显示出了希望，但它并不是连接到附近光纤线路的互联网的可靠替代品。

不采取行动并非没有代价。如果没有农村的互联互通，将会有更多的人口向城市迁移，从而进一步加剧城市基础设施的紧张，削弱农村地区的生产力。高速宽带并不是成功的保证，但糟糕的网络连接会导致与更广泛的现代经济脱节。