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具有里程碑意义的2024年大选即将到来，随着我们开始向11月5日冲刺，围绕我国经济的讨论在总统和国会选举的竞选活动中占据了主导地位。

但在马里兰州却不是这样。

相反，竞选一直集中在另一个问题上，两位候选人在这个问题上几乎没有什么不同。不幸的是，在自由邦，很少有人讨论经济问题。

在上次美国参议院辩论中，两位候选人都提到了这个问题——拉里·霍根提到了联邦预算赤字，安吉拉·阿索尔布鲁克斯提到了社会保障和医疗保险的资不抵债。然而，不幸的是，小组成员没有跟进，因为他们更专注于试图在社会问题上与两位候选人玩“抓到你”的游戏。

然而，我们下一任美国参议员必须做出的一些重大决定是围绕经济，特别是我们的国债。我们的债务规模威胁到我们国家和经济的未来实力，但仍在继续被掩盖。

国家债务最近超过了惊人的35万亿美元，这个数字应该引起每个美国人的关注。然而，债务不会就此停止；每个人真正应该担心的是，由于华盛顿贪得无厌的支出胃口，它将继续远远超过目前的水平。在债务威胁到我们的经济地位和美元的强势之前，我们现在必须控制失控的支出。

根据无党派的国会预算办公室的数据，债务与gdp的比率——最准确的财政健康指标——预计将在三年内超过国内生产总值的106%，超过二战结束后创下的纪录。简而言之，债务正处于不可持续的轨道上，由于赤字不断上升，债务将增加数万亿美元。

如果目前的政策继续下去，到2034年，债务占gdp的比例将达到122%，导致债务增加22万亿美元。这种趋势的副作用不会是令人愉快的——美国人将经历比我们目前面临的水平更高的通货膨胀和利率，这将挤压数百万人的钱包。

财政责任的日子感觉像是过去的虚构。上一次我们实现预算平衡，并走上偿还债务的轨道是在2001年。从那时起，我们在低利率时期花费了数万亿美元，现在利息支付正在赶上。

今年，利息超过了国防、医疗保险和儿童支出，成为8,920亿美元的第二大预算项目。利息是预算中增长最快的项目，我们必须在它吞噬更多应该用于医疗保险、国防和即将资不抵债的社会保障等关键支出的美元之前扭转这一趋势。

在列出事实之后，你可能会问——为什么华盛顿在过去的20多年里没有把财政责任放在首位？这是因为两党在这个问题上串通一气，都喜欢花超出我们承受能力的钱。自2001年以来，所有增加债务的可自由支配支出中有80%是由两党投票通过的。

与华盛顿忽视债务的历史一样令人担忧的是，我们的总统候选人几乎没有意愿解决这个问题。无党派的负责任联邦预算委员会最近的一项研究发现，副总统卡玛拉·哈里斯和前总统唐纳德·特朗普都将大幅增加数万亿美元的债务，在他们提出的政策下，债务将比在现行政策下积累得更多。

我们无法忍受一个进一步加速债务的总统任期。候选人必须努力提出负责任的财政政策，而不是让我们陷入更深的困境。

与下届政府一道，国会议员必须把重点放在削减债务和制定负责任的财政政策上。我们可以从控制债务增长等于或低于GDP开始，不允许其增长。只有这样，我们才能开始把债务控制在低于经济产出的水平。然而，在我们做到这一点之前，国会议员和候选人必须提出这个问题，并将其作为优先事项。

我们的领导人在债务问题上保持沉默的时间太长了，却听任债务增长到巨大的规模。我赞赏我们的美国参议员候选人霍根和奥尔斯布鲁克斯在最近的辩论中谈到了这个问题。其他国会领导人必须跟随他们的领导，承认存在问题，并在2025年与国会不断增长的债务作斗争。我们现在必须解决债务问题，以免为时过晚。

尼尔·西蒙（neal@nealsimon.com）是一名企业高管和社区领袖，他在2018年代表马里兰州参加了美国参议院的独立竞选。