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巴尔的摩的财政状况很糟糕。尽管市长保证该市2025财年41亿美元的预算是平衡的，但这种误导性的信息掩盖了一个令人沮丧的现实。正如财政监督机构“会计的真相”在其2024年“城市财务状况”报告中指出的那样，由于任性的养老金承诺和错误的支出优先事项，“巴尔的摩将需要每个纳税人14100美元来支付其所有未偿账单”。

巴尔的摩一直在向经营不善的非营利组织提供资金，而没有丝毫的问责制，这当然没有帮助。纳税人的钱被塞到年薪六位数的董事手中，很少有人问问题，也没有衡量成功的标准。巴尔的摩必须结束这场财政惨败，把纳税人的血汗钱还给纳税人。

像许多金融缺陷一样，巴尔的摩儿童和青年基金（BCYF）有一个令人钦佩的开端。设立该基金的努力始于2015年，当时弗雷迪·格雷（Freddie Gray）在被警方拘留期间不幸死亡。这个想法是利用资金来解决导致内乱和与法律冲突的社会不平等问题。巴尔的摩市议会很快也加入了进来。2016年11月，市议会通过一项章程修正案，批准设立该基金。修正案的条款很明确。对于所有财产的评估或应评税价值每100美元，BCYF每年将获得至少3美分的纳税人津贴。

不幸的是，跟踪项目的成功和责任并不是直截了当的。根据FOX45最近的一项调查，该基金不受城市审计的约束，自2019年以来也没有接受过账目审查。这是一个问题，特别是因为该组织的结构自2019年以来发生了重大变化。正如福克斯的撰稿人朱利安·巴伦所指出的那样，“该基金不再由联合黑人慈善机构管理。相反，成立了一个独立的非营利组织来监督拨款的流动。该基金网站显示，该基金于2022年开始招聘长期行政人员。

这些收入丰厚的管理人员的任务是每年向其他组织分配大约1500万美元的纳税人资金。这些组织同样没有经过市政府的适当审查。例如，巴尔的摩城市棒球协会（BUBA）是2024年BCYF的顶级受助人，获得了25万美元的纳税人资金。快速浏览一下他们的网站就会发现，他们不仅仅是一个为挣扎中的家庭寻找课外活动的娱乐联盟或支持团体。BUBA正在用纳税人的钱购买“最先进的击球练习场、高科技的击球模拟器……以及个性化的私人教学”。纳税人有权知道这笔钱是否被有效使用，还是被浪费在昂贵的玩具上。这一描述指向后者。

该基金甚至可能与第一修正案相冲突，该修正案禁止政府“建立”或直接支持宗教。根据BCYF的网站和该组织的文件，该基金在2022年至2024年期间向Imagine Me Ministries和美国伊斯兰领导研究所捐赠了42.5万美元。虽然教堂和清真寺可以为非宗教目的（如教育）间接资助（例如，通过学校代金券），但向“致力于传播耶稣基督之爱”和“遵循伊斯兰教义、法理和礼仪”的组织提供无限制的资助，自然会引起人们的不满。

不幸的是，纳税人不太可能在短期内得到这些组织和项目的答案。BCYF坚持认为，它会根据要求提供财务报表审计，但会很方便地回避任何要求进行绩效审计或详细解释其拨款决定的要求。

这只是巴尔的摩严重失调的拨款系统的冰山一角。根据《开放书籍》（Open the Books）在2023年进行的一项调查，当地的非营利组织“访问巴尔的摩”（Visit Baltimore）“花费了城市、联邦和州纳税人的近1亿美元，但没有一个游客来到这个社区。”2018年有2670万游客，最近一年的2022年有2670万游客。”更糟糕的是，在接受城市纳税人资金的前100家非营利机构中，有23家由于财务登记问题，在马里兰州的信誉不佳。

魅力之城的政客们可以通过重新评估巴尔的摩的拨款程序，并对所有受助人进行定期、严格的绩效和会计审计，来加强问责制。比起糟糕的现状，巴尔的摩有更好的出路。未来几年，数以百万计的纳税人的联邦救济资金将被送往非营利组织，这个问责问题才刚刚开始。

大卫·威廉姆斯是纳税人保护联盟的主席。