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弗兰克·肖斯塔克著

为什么人们愿意为某些商品支付比其他商品更高的价格？对这个问题的普遍回答诉诸于供求规律。但是这些定律的背后是什么呢？为了进一步回答这个问题，经济学家参考了边际效用递减定律。

主流经济学用人们从消费某种特定商品中获得的满足感来解释这一规律。例如，一个人可能从吃了一筒冰淇淋中获得巨大的满足感。他将从消费第二个蛋筒中获得的满足感可能也很大，但不如从第一个蛋筒中获得的满足感那么大。吃第三个蛋筒的满足感可能会进一步降低，以此类推。

由此，主流经济学得出结论：我们在特定时期内消费的任何商品越多，我们从每一个额外的边际单位中获得的满足感（或效用）就越少。这也意味着，如果一种产品的边际效用随着该产品供给的增加而下降，我们愿意支付的每单位价格也会下降。根据主流观点，效用表现为一个特定的数量，随着一个人对某种特定商品的消费增加，这个数量以递减的速度增加。由于不同的商品产生不同数量的效用，主流经济学家错误地得出结论，消费者应该以这样一种方式分配他们的货币收入，即购买的所有商品所花费的每美元的边际效用是相同的。

门格尔对价值形成的解释

出现的问题是，如何在不规定特定商品服务的目的的情况下谈论一种商品提供的效用或利益？根据奥地利经济学派创始人卡尔·门格尔（Carl menger）的说法，个人通常会根据这些商品被认为能实现的目的对商品进行排名。在任何给定时刻，个人主观认为重要的各种目的按降序排列。

想想面包师约翰，他做了四个面包。这四块面包是他用来达到各种目的的资源或手段。让我们说，他的最高目标是有一块面包来养活自己。约翰用第二块面包换了五个西红柿，这帮助他实现了第二个最重要的目标。然后，约翰用第三条面包换了一件衬衫——这是他第三个最重要的目的。最后，约翰决定用他的第四个面包来喂野鸟。就约翰的生活和幸福而言，喂养野生鸟类是他优先考虑的第四件事。

我们可以看到，每条面包都有不同的用途，而且这些用途按照它们首先满足的需求顺序排列。这意味着第一个面包比第二个面包具有更高的主观重要性，因为第一个面包保证了更重要的终点。因此，如果失去了一条面包，最低端的人会在更高端的人之前牺牲掉。

价值、价格和排名最低的终端

现在，因为约翰认为他拥有的四块面包中的每一块都是可互换的（同质单位），所以他将每一块面包的价值归为排名最低的一端，即喂野鸟的一端。为什么最不重要的一端会成为衡量面包价值的标准？从理论上讲，约翰能决定用最高的目标——吃一条面包来生存——作为每条额外面包的价值标准吗？

作为回答，考虑到为了满足他的第二个目的——获得5个西红柿——约翰必须用（放弃）1条面包来交换5个西红柿，然而，如果约翰认为1条面包比5个西红柿更有价值，显然不会发生交换。因此，当一种商品（如一块面包）变得更加丰富时，它的价值必然不能与它所满足的最高需求的价值相同。

因为第四个面包是约翰总供给的最后一个单位，所以它也被称为边际单位——边际上的单位。这个边缘单位确保了最不重要的主观目的。或者，我们也可以说，边际单位就个人的估价而言，提供的效益最小。如果约翰只有三块面包，这意味着每条面包的价值将由拥有衬衫的第三端来计算。

由此，我们可以推断，随着面包供给的减少，面包的边际效用增加。这意味着现在每条面包的价值将比面包供应下降之前更高。相反，随着面包供应的增加，它的边际效用下降，因为现在每条面包的价值低于供应增加之前的价值。

当面对各种各样的商品时，个人会根据商品是否适合作为实现各种目的的手段来做出选择。目标是根据给定时刻的主观价值进行排序的。当然，实现各种目的的一个限制是适当手段的可用性。为了在沙漠中解渴，个体需要水。在这方面，他拥有的金子是没有用的。

根据门格尔的框架，我们可以确定为什么在其他条件相同的情况下，即使面包可以维持生命而黄金不能，黄金的价格也应该高于面包的价格。原因很简单，因为黄金比面包稀缺。在黄金和面包存在并由个人主观估价的地方，因为黄金稀缺而面包丰富，所以黄金的价格高于面包的价格。

根据主流经济学的说法，个人似乎已经在他们的头脑中植入了一个估值尺度。抛开其他因素不谈，这个比例一直保持不变，尽管偏好和环境在变化。另一方面，我们必须承认，没有主观目的或目标的评估是不可能的。一旦一个人的思想与一种特定的商品相互作用，价值就确立了。于是，人的头脑就确立了一种目的或目的，使某种特定的善能发挥作用。由于时间和空间的限制，必须选择要满足什么目标，以什么顺序。于是，序数估值量表应运而生。这也意味着，数值刻度不会永久固定。关于这个现实，卡尔·门格尔写道，

此外，边际效用并不像主流观点所说的那样，是对总效用的补充，而是边际末端的效用。罗斯巴德认为，“不存在‘总效用’这样的东西，只有较大单位的边际效用。”单位的大小取决于它与特定行动的相关性。”

结论

根据卡尔·门格尔的思想，一个特定的目的为相应的手段设定了价值。目标不是随意设定的，而是根据它是否适合支持个人的主观价值观来设定的。从这个意义上说，个人的评价总是参照现实的事实。

a 关于作者：弗兰克·肖斯塔克，米塞斯研究所联合学者。他的公司 咨询公司应用奥地利学派经济，提供金融市场和全球经济的深入评估和报告。他在希伯来大学获得学士学位，在威特沃特斯兰德大学获得硕士学位，在南非荷兰大学获得博士学位，并曾在比勒陀利亚大学和威特沃特斯兰德大学研究生商学院任教。来源：本文由米塞斯研究所发表