2024-11-12 22:48 来源：本站编辑
在更新世中期晚期，也就是30万到40万年前，在南亚克什米尔山谷的一条河流附近，至少有三只古代大象的近亲死亡。不久之后，它们被沉积物覆盖，与87件现代人类祖先制作的石器一起保存了下来。
这些大象的遗骸于2000年在潘波雷镇附近首次被发现，但直到现在，化石的身份、死亡原因和人类干预的证据仍然未知。
包括佛罗里达自然历史博物馆脊椎动物古生物学馆长Advait Jukar在内的一组研究人员发表了两篇关于Pampore遗址化石的新论文。在一篇文章中，研究人员描述了他们发现的大象骨片，这表明早期人类敲击骨头是为了提取骨髓，这是一种能量密集的脂肪组织。这些发现是印度屠杀动物的最早证据。
这些化石本身也很罕见。在第二项研究中，研究人员描述了这些骨头，它们属于一种已经灭绝的大象属，叫做古齿象，其成员的体重是今天非洲大象的两倍多。以前只发现过一套古齿龙的骨头，而这次研究的化石是迄今为止最完整的。
迄今为止，在印度次大陆上只发现了一种古人类化石——纳尔马达人。它混合了来自更古老和更近的人类物种的特征，表明印度次大陆一定在早期人类迁徙中发挥了重要作用。在1982年发现这具化石之前，古生物学家只有石器工具来粗略描绘我们的祖先在次大陆上的存在。
“所以，问题是，这些古人类是谁？”他们在这片土地上做了什么，他们是否在追逐大型游戏？”Jukar问道。“现在我们确定了，至少在克什米尔山谷，这些古人类正在吃大象。”
在Pampore遗址，可能用于提取骨髓的石器是由玄武岩制成的，这种岩石在当地没有发现。古生物学家认为，这些原材料是从别处运来的，然后在现场被完全切割或成型。根据建造方法，他们得出结论，这个遗址和这些工具有30万到40万年的历史。
在此之前，印度最早的屠宰证据可以追溯到不到一万年以前。
“这可能只是人们看得不够仔细，或者在错误的地方取样，”Jukar说。“但到目前为止，还没有任何直接证据表明人类在印度以大型动物为食。”
潘波雷遗址的大部分大象遗骸都来自一只成熟的雄性古齿龙。它的头骨内部显示出异常的骨骼生长，可能是由慢性鼻窦感染引起的。
虽然很明显早期人类利用了尸体，但没有直接的狩猎证据，比如骨头里有矛尖。古人类可能杀死了大象，也可能只是在它死于自然原因后发现了它的尸体——由于慢性鼻窦感染而变得虚弱，这头大象可能被困在杰勒姆河附近的软沉积物中，古生物学家最终在那里发现了它。
古齿龙头骨是在印度次大陆发现的最完整的属标本。研究人员确认它属于已灭绝的古土库曼象（Palaeoloxodon turkmenicus），这种大象的化石只在1955年发现过一次。这个最早的化石是来自土库曼斯坦的部分头骨碎片。虽然它看起来与古齿龙属的其他成员不同，但没有足够的材料来确定它是否是一个独立的物种。
“古齿龙的问题在于，它们的牙齿在很大程度上无法区分不同物种。所以，如果你发现一颗孤立的牙齿，你真的无法判断它属于哪个物种，”Jukar说。“你必须看看他们的头骨。”
幸运的是，Pampore标本的舌骨——喉咙后部与舌头相连的骨头——仍然完好无损。舌骨是脆弱的，但在物种之间是独特的，为分类提供了一个特殊的工具。
古齿兽大约在一百万年前起源于非洲，然后分散到欧亚大陆。大象属的许多物种都有一个不同于任何现存大象物种的异常大的额头，还有一个凸起在鼻孔上方的头冠。然而，来自非洲的古齿龙的早期物种没有隆起。与此同时，P. turkmenicus介于两者之间，有一个扩大的额头，没有冠。
“它显示了古齿兽进化的这种中间阶段，”Jukar说。“这个标本可以帮助古生物学家填补这个属是如何迁移和进化的故事。”
考虑到古人类吃肉已经有数百万年的历史，Jukar怀疑更多关于屠杀的证据正在等待被发现。
他说：“多年后我意识到，你需要付出更多的努力去寻找这些地点，你需要调查和收集所有的东西。”“在人们收集化石的时候，他们只收集完好的头骨或肢骨。他们没有收集到所有破碎的骨头，这可能更能说明人类制造的碎片或断裂。”
石器和大象屠杀的研究发表在《第四纪科学评论》上。
这项分类学研究发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。
