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澳大利亚正在努力应对人口老龄化带来的后果。政府上个月提出了一项43亿美元的家庭护理计划，从2025年7月起，将为数十万澳大利亚人提供家庭护理，包括护理、职业治疗或日常生活支持。提供这种护理的工人中有很大一部分是移民工人，他们目前约占老年护理劳动力的40%，其中许多人持有临时签证。而且还不够。

尽管整个行业的工资提高了28.5%，但据估计，到2030年，澳大利亚的老年护理劳动力缺口可能仍将达到11万人。移民将不得不发挥核心作用，政府似乎已经认识到这一点，并提出了新的“基本技能”签证途径（重点关注老年护理和残疾工作者）。

但澳大利亚也在与其他发达国家竞争低薪护理人员在这一领域的安全移民。他们的经历提供了重要的教训。

从历史上看，许多护理人员，特别是老年护理人员，被认为是“低技能”，被排除在经合组织国家的临时劳动力移民计划之外。加拿大的一个例外是1992年推出的“住家护工”计划，但由于受到剥削工人的指责，于2014年停止实施。在大多数其他国家，该部门通过走后门吸引了大量低薪移民工人，雇用了已经在该国的工人，包括难民、移民配偶甚至国际学生，而且往往是非正式的。

看起来，即使雇主们还没有感觉到从国外招聘农民工的迫切需要，但临界点正在迅速临近。

然而，由于大流行病和人口结构的迅速变化，经合组织国家越来越多地考虑为这些工人提供专门的移徙渠道。

2022年，英国将低薪护理人员列入短缺职业名单，允许他们申请长达五年的签证，并有可能获得永久居留权。然而，不久之后，媒体和联合国的调查就开始揭露对护理人员的严重剥削，包括欠薪、债务奴役、性骚扰和身体骚扰。英国移民监管机构的一份措辞严厉的报告发现，内政部对该计划的保护“完全不足”。

包括意大利在内的一些国家已经宣布了招聘更多护工的计划（到2025年将招聘1万名护工），但他们对英国的经验持谨慎态度。其他经合组织国家则采取了更为严格的监管措施。2019年，加拿大政府启动了试点计划，允许移民获得在该行业工作的“职业限制开放式工作许可证”。上限为1650份申请，增加到每年2750份，但它仍然面临着重大问题，包括尽管有资格，但将工人转换为永久居留权的严重延误。

日本虽然通常被认为拥有非常严格的移民制度，但也认识到老年护理是一个短缺行业，于2019年推出了一个新的签证类别，涵盖了包括护理和老年护理在内的14个行业。移民工人主要来自东南亚，他们可以在新加坡居留长达五年，有权更换雇主，并有机会获得永久居留权。雇主在招聘和支持移徙工人，包括他们融入社会方面负有广泛的义务。经过缓慢的开始，到2023年底，约有2.7万名护理人员获得了签证，目前正在讨论向家庭护理人员开放这一途径。

澳大利亚政府采取了不同的方式来招募移民工人，在2023年引入了老年护理行业劳工协议和太平洋澳大利亚劳动力流动（PALM）计划的老年护理流。在实施一年多的时间里，行业的接受程度低于预期。

行业工会和个体雇主之间签署的《劳工产业协议》目前约有66份协议，预计将在五年内为2.2万多名老年护理移民工人提供永久居留权。一年后，根据所有协议，只有84名移民工人从国外被招募（在总共418个签证中，大多数已经在澳大利亚）。一些业内人士认为，由于工会在协议中扮演的角色，雇主需求较低。如果是这样，那么这是一种令人担忧的看法——实际上，工会在协议下几乎没有可能对雇主构成“威胁”的新权力。

同样，雇主接受养老计划的速度也很慢——截至2024年7月30日，澳大利亚有1245名养老计划工作人员（仅占养老计划工作人员总数的4%）。

撇开统计数据不谈，我们能对农民工的实际经历说些什么呢？现在下结论还为时过早。最近对新南威尔士州少数老年护理工作者进行的一项研究发现了严重的劳工问题，包括工作时间长，没有病假，以及一些雇主的恐吓和驱逐威胁。这与英国从事老年护理的低薪临时移民工人面临的风险是一致的，预示着类似的挑战即将到来。

看起来，即使雇主们还没有感觉到从国外招聘农民工的迫切需要，但临界点正在迅速临近。这可能会导致政府对临时技术移民进行全面改革所设想的未来“基本技能”签证迅速被接受，与《老年护理劳工产业协议》（Aged Care Labour Industry Agreement）和PALM计划相比，这种签证可能会被行业视为“低监管”。但是，正如英国的经验所表明的那样，强有力的监管对于雇主担保签证至关重要，尤其是对于低薪工人，以避免导致劳动力剥削甚至现代奴役的权力失衡。

为了避免英国的情况，重要的是审查和改进诸如老年护理行业劳工协议和棕榈等计划-它们仍然是基于权利的移民的创新和重要机制。此外，至关重要的是，澳大利亚政府加快实施国家劳工雇佣计划的计划，为工会监督工作条件和组织该部门的工人提供更强大的作用，确保为更多的劳工检查员提供资金，并保证工人有完全的能力更换雇主，如果他们愿意的话（这是PALM老年护理工作者目前没有的）。

这是一种微妙的平衡，但它将确保弱势接受者和支持他们的工人的权利得到保护。