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我所有的斯洛伐克祖先都是作为奥匈帝国的臣民来到美国，在新世界里寻求更好的生活。

虽然我们知道他们来自萨比诺夫(Sabinov)附近的奥库坎尼(Orkucany)，但我们已经不知道我公婆那边第一批移民的名字了，而且那个家庭的记录可以追溯到12世纪。19世纪70年代，移民们离开家乡，在伊利诺伊州斯特里特的芝加哥附近定居，从事采煤工作，这是他们在家乡学到的一项技能。当时斯特里特甚至还不是一个合并城市，但它最终成为了大量斯洛伐克移民的家园。

安德鲁·诺沃特尼，移民的孩子，从一开始就很狂野。家族传说他卷入了一场争夺土地的枪战!他非常英俊迷人，这可能就是为什么另一个斯洛伐克移民的孩子安娜·塞多利同意和他结婚的原因。

不过，这段婚姻并不幸福。没有人真正知道，如果安德鲁没有参加第一次世界大战(具有讽刺意味的是，反对的正是他移民的帝国)，他是否会不开心，因为他本来就有狂野的名声。可以肯定的是，他回到家时受到了惊吓，开始酗酒。从那以后，他连一份工作都保住不了，有时会失踪好几年，回家的时间长到足以让他的妻子再次怀孕——我们只能推断，这是未经妻子同意的。他只有一个儿子，一旦长大，会和他有任何关系，那个儿子的妻子在谈到她和安德鲁的一次会面时说，“他是我一生中见过的最悲伤的人。”

陪伴安娜和她的孩子们度过难关的，是她自己关系极其紧密的家庭。我的祖母玛丽是安娜和安德鲁的女儿，在她的记忆中，安娜的父亲是一个脾气温和的男人，留着白色的八面胡，1884年在斯特里特帮助建立了美国第一个斯洛伐克路德教会。当安娜寻求与安德鲁离婚时，家人支持她——这在当时是极不寻常的，但即使在那时，他们也知道什么时候婚姻是无法挽救的。大家庭、教堂和一个巨大的花园使安娜和她的五个孩子伊夫林、鲍勃、菲利斯、玛丽和理查德度过了离婚和大萧条时期。尽管沉浸在斯洛伐克的移民文化中，玛丽从小说英语，根本听不懂斯洛伐克语。然而，为了在她十几岁的时候被坚信，她不得不背诵路德的斯洛伐克语小教义问答——不幸的是，这是一个毫无意义的练习。

安娜的三个女儿和两个儿子长大后，都去芝加哥找工作。玛丽不太喜欢芝加哥，所以她回到了斯特里特的家。25岁时，她遇到了我的祖父威廉(比尔)欣利奇(William (Bill) Hinlicky)，他是安娜·迈科(Anna Maiko)和保罗·尼利奇(Paul Hnilicky)的儿子(请注意姓氏拼写的不同——稍后会解释!)

安娜·迈科，我们叫她保姆，1899年出生于斯洛伐克马丁附近的图拉尼(这使她成为我所见过的唯一一个生于19世纪的人——她活到了21世纪，享年103岁!)。她对这个地方的唯一记忆是，有一次流经小镇的小河发了洪水，她被叔叔从摇摇晃晃的桥上救了出来。她的父亲在铁路上工作，但在一次事故中丧生，因此她和母亲在1902年或1903年移民到美国。一个丧偶的母亲带着一个小孩移民是不太常见的，但她可以做到，因为她与已经在康涅狄格州拜拉姆(现在是格林威治市的一部分)建立的斯洛伐克社区有联系。保姆的母亲后来在拜拉姆经营了一家寄宿公寓，专门接待年轻的斯洛伐克单身移民，保姆就是在那里认识了保罗·尼利奇。

保罗也是从图拉尼来的。不过，他移民的原因不同。他的父亲在他很小的时候就去世了——据说他是一个商人，在旅行中被狼咬死了——他的母亲嫁给了他父亲的兄弟。他们有六七个孩子，对保罗来说，他们不仅仅是同父异母的兄弟姐妹，因为他们的父亲是兄弟。但保罗很清楚，作为他母亲第一任丈夫的儿子，他不会得到和其他孩子一样的待遇。他拥有一小块土地的所有权，但这不足以养家糊口。夏天，他在法特拉山区当牧羊人，用随身携带的一袋土豆喂自己，剩下的就自己去觅食。1913年，保罗感觉到战争的风即将来临，他决定是时候离开了——他不想成为奥匈帝国军队的“炮灰”。(在越南战争期间，我父亲向他父亲引用了这句话来解释他为什么不想应征入伍!)Paul Hnilicky在Turany的最后一幕是在他工作的铸造厂揍他的老板!然后他跑向火车，再也没有回来。

保罗到达埃利斯岛时，口袋里装着一枚25美分的美国硬币。他用它买了他在美国的第一顿饭:一串香蕉，他听说过但从未吃过。另一个斯洛伐克移民把他带到了拜拉姆，在那里他搬进了Maiko寄宿公寓。他和安娜在1916年左右结婚。安娜说一口流利的英语，但保罗总是带着浓重的斯洛伐克口音和一些古怪的表达:例如，作为布鲁克林道奇队的球迷，他曾经抱怨洋基队的米奇·曼特尔是“那个胡扯的人”。在美国，他还在一家铸造厂工作，这可能使他接触到导致晚年白血病的毒素。他的童年好友贝拉鼓励保罗来到伊利诺伊州的斯普林菲尔德，参加那里的神学院，并成为一名牧师。保罗已经有了妻子和家庭，而且当时没有设施来支持已婚的神学院学生，所以他不得不拒绝。

安娜和保罗有四个孩子:安、约翰、比尔和乔治。我的祖父比尔出生于1921年，从小在家里说斯洛伐克语，并积极参加索科尔和教会生活。他和他的兄弟姐妹主要是由他们的祖母抚养长大的，因为父母都要工作来维持收支平衡。他记得自己曾被康涅狄格州的“wasp”当作二等公民对待，并被称为“匈奴”，因为他是奥匈帝国移民的孩子。比尔和他的兄弟们在二战期间自豪地加入美国军队的原因之一是为了证明他们完全是美国人。他们的父母在家门口的窗户上挂了三颗金星，让邻居们知道他们的士兵/水手儿子——这是“WASP”家庭不会做的!

在他十几岁的时候，比尔夏天在他姐姐的阔叶烟草和草莓农场工作。他1938年高中毕业，可能在一所平面设计学校上过一段时间，最后每天通勤到曼哈顿的克莱斯勒大厦(Chrysler Building)工作。珍珠港事件后，他应征入伍，加入了海军，因为他在海岸附近长大，喜欢水。他从不多谈自己的战争经历(“有两种老兵，”他会说，“一种是没打过仗却一直挂在嘴边的，另一种是打过仗却不愿挂在嘴边的”)。我们所知道的是，他在一艘军舰上担任无线电操作员，保护前往北非的车队，并有机会在卡萨布兰卡周围散步，看到远处的阿特拉斯山脉。他参加了大西洋海战和那不勒斯战役，在那名枪手中弹后，他不得不代替他。他看到船上的天主教牧师为炮手举行最后的仪式，心想:“如果我能在这场战争中幸存下来，那就是我要做的。”在阑尾炎发作后，他在威尔士度过了战争的后半段，学习疏浚河床，以防塞纳河太浅，军舰无法通行。事实证明，塞纳河很深，但也布满了地雷，所以如果他们真的疏浚了它，它们就会被炸飞。比尔在诺曼底登陆的第三或第四天进入法国，并到达巴黎，在那里他看到了巴黎圣母院。如果战争没有结束，他就会被调到太平洋战场。比尔和他的两个兄弟在入伍时都合法地把姓氏从Hnilicky改成了Hinlicky，因为那时他们知道美国人无法读出以“Hni”开头的名字!

就像他在船上下定的决心一样，比尔想在战后去神学院，但又花了一年时间(在这段时间里，他回到了平面设计领域)说服父亲让他去，因为他认为这不是一个有利可图的选择。直到一个邻居不小心告诉了比尔，保罗才每天晚上在花园里跪下来祈祷，希望比尔能拿他父亲的虔诚来反对他，并说服他!比尔最后去了他父亲没能去的斯普林菲尔德神学院。整个家庭都是斯洛伐克福音路德教会的成员，1918年，在一场关于人寿保险的争论中，该教会从其他斯洛伐克路德教会分裂出来(SELC反对，后来成为斯洛伐克锡安会议的人支持——然而，他们现在都有人寿保险!)

在斯特里特的斯洛伐克路德教会担任牧师期间，比尔与牧师及其家人一起住在牧师住宅里。牧师的妻子窥探了他的房间，发现了比尔一位女性朋友的照片，并把它拿给教堂里所有的女士看，声称那是比尔的未婚妻。所以，当玛丽·诺沃特尼引起比尔的注意，他邀请她约会时，她拒绝了，理由是他已经订婚了!他花了一段时间才找到困惑的根源，并让大家相信他是完全单身的。第一次约会结束时，比尔对玛丽宣布:“你知道吗，你就是我要娶的女孩。”她突然哭了起来，因为她不想成为牧师的妻子——但她最后还是同意了，他们结婚了，直到将近50年后玛丽去世。

比尔被任命为牧师后，他和玛丽一起回到东海岸，在康涅狄格州、纽约州和新泽西州的一些教区服务。他最后一次也是最长的一次教区探访是在新泽西州的一个斯洛伐克裔美国人会众，在那里他用英语和斯洛伐克语提供服务和讲道，尽管他从小就用英语接受教育。不过，为了能有效地用斯洛伐克语布道，他确实必须学习斯洛伐克语，并为此在神学院获得了希伯来语的豁免。

因此，我的父亲保罗(以他祖父的名字命名)和他的四个兄弟马克、蒂姆、丹和杰米在美国最后的斯洛伐克民族社区之一长大，虽然他们在家里不说这种语言，但他们经常听到这种语言，保留了一些奇怪的单词，比如“huncut”和一些食物，比如“kapusta with klobasy”、“paprikash”和“kolach”。教堂定期举行募捐活动，提供斯洛伐克食品，但也有意大利菜，如意大利面或千层面。他们用斯洛伐克语唱圣诞颂歌，其中最受欢迎的是“Čas Radosti”，他们的青年团体被称为斯洛伐克路德联盟。在他们这一代人中，作为斯洛伐克人仍然有一种轻微的耻辱——主要表现在有一个“滑稽的姓氏”——作为移民的孙子相对贫穷(而且作为一个牧师的儿子，他不擅长管理自己已经很低的薪水!)

我的父亲保罗(Paul)最终也成为了一名牧师，他在成年后比他的兄弟们保留了更多的斯洛伐克身份，部分原因是他是长子。但是，他的斯洛伐克裔美国人身份在他成年后变得异常重要，这是通过他的朋友保罗·布伦贾尔(Paul Brndjar)——另一位在斯洛伐克锡安教会任职的斯洛伐克裔美国牧师。他在教会总部给了我父亲一份工作，后来把他介绍给了几位在共产主义时期访问过美国的斯洛伐克牧师。1989年5月，我父亲和他的父母一起访问了ČSSR——他们都不知道他们离政权的终结有多近!第一次见到了在Turany的大家庭，其中包括Paul Hnilicky最小的妹妹Milka，她是她那一代人中最后一位健在的人。

共产主义结束后不久，保罗·布兰贾尔开始和我父亲谈论搬到布拉迪斯拉发去路德神学院教书的事。1993年，保罗(和我妈妈埃伦、弟弟威尔和我一起)来到斯洛伐克时，斯洛伐克终于成为了一个独立的国家。想要了解更多，你必须阅读我的回忆录，我是一座勇敢的桥:一个美国女孩在斯洛伐克共和国的欢乐和心碎的一年。但我认为我是相当不寻常的，因为现在是第三代或第四代(取决于你怎么计数)出生在美国，仍然有任何斯洛伐克身份感。当然，我在童年的时候也学过一些，因为我们家离斯洛伐克那边很近，而且和教堂有关系。但我也有意识地选择回到它，通过我的家人搬到斯洛伐克，然后当我自己成为斯洛伐克锡安教会的牧师。

尽管如此，我现在住在日本，所以移民的冲动肯定会代代相传!