2024-10-06 22:36 来源：本站编辑
波音公司和洛克希德马丁公司的合资企业联合发射联盟(United launch Alliance)将首次发射新型火神火箭，这是一件大事。
下周在卡纳维拉尔角的成功发射将使联合发射联盟完成价值数亿美元的大量积压任务，并与埃隆·马斯克的SpaceX建立竞争基础。这可能对这两家美国航空公司出售合资企业的计划至关重要。
“对他们来说，这是一个非常紧张的时刻，”联合发射联盟的前首席科学家乔治·索尔斯(George Sowers)说，他是火神的关键人物。“这真的是他们公司的未来。”这次首次任务是期待已久的里程碑，此前在火神研制的最后阶段经历了几个月的各种延误，去年火神的上层助推器在测试中出现了故障。ULA首席执行官Tory Bruno表示，Vulcan在最近的地面测试中表现良好。
任务清单包括携带一个月球着陆器，目标是实现半个世纪以来美国首次月球软着陆。这枚火箭将首次使用杰夫·贝佐斯的太空公司蓝色起源提供的发动机。据三位知情人士透露，Vulcan发射之际，波音和洛克希德正寻求出售这家合资企业。2006年，波音和洛克希德合并了双方的火箭项目，组建了联合发射联盟。
这些不愿透露姓名的消息人士表示，这些谈判是一个复杂而漫长的过程，火神的发射可能会产生至关重要的影响。联合利华拒绝就任何潜在的交易谈判发表评论，尽管布鲁诺此前曾表示，收购联合利华的时机可能已经成熟。
波音和洛克希德均拒绝置评。火神的首次发射定于美国东部时间周一凌晨2点18分(格林尼治标准时间7点18分)，是长达数年的发展努力的高潮，主要是由于ULA需要更换目前的阿特拉斯V火箭。该火箭从俄罗斯进口的发动机招致了立法者的批评，导致其计划退役。
阿特拉斯和火神的另一枚火箭德尔塔的退役，将使200英尺(60米)高的火神火箭处理数十项有利可图的任务，并成为该公司对SpaceX可重复使用的猎鹰9号的唯一挑战者。火神的首次任务是将太空机器人公司Astrobotic的一个私人建造的着陆器送上月球。但这次发射本身也将是美国太空部队要求的两次认证飞行中的第一次，然后火神才能发射五角大楼的卫星。
太空部队是火神的核心客户- 2020年的军事分支选择了ULA的火神及其退役的阿特拉斯5，以在2027年左右执行五角大楼60%的任务。“火神”火箭的价格低于前几代火箭，每次发射约为1.1亿美元，它将试图从猎鹰9号火箭手中夺回市场份额，猎鹰9号火箭每次发射的价格约为6200万美元。在过去十年中，SpaceX的廉价飞行削弱了联合发射联盟在政府卫星发射方面的主导地位。
Vulcan还将与蓝色起源即将推出的新格伦(New Glenn)火箭竞争，后者使用与Vulcan相同的发动机。收购谈判
消息人士称，ULA的收购谈判已经进行了一年多，包括蓝色起源在内的数十家公司都表达了兴趣。蓝色起源没有回应置评请求。
波音和洛克希德出售联合发射联盟的理由和时机尚不清楚。但自2006年联合发射联盟成立以来，美国航天工业发生了重大变化，当时该联盟成立的目的是主导政府发射，并从当时新生的卫星市场获取一些商业需求。理查德·麦金尼(Richard McKinney)说，商业市场的增长比预期的要慢。麦金尼是一名航空咨询师，曾任美国空军航天采办部门主管，直到2007年。“但看起来我们现在差不多到了。”
亚马逊计划中的柯伊伯网络将为ULA带来至关重要的发射收入。布鲁诺说，这有助于为Vulcan提供价值数十亿美元的积压任务，大约80个任务在政府和商业客户之间大致平均分配。
Vulcan的发展和ULA放弃Atlas和Delta火箭使得该公司的估值难以确定，但分析师推测其估值可能在20亿至30亿美元之间。波音和洛克希德都有各自竞争的太空部门。除其他业务外，洛克希德还冒险建造了月球探测器，并对ABL Space进行了战略投资。ABL Space是一家小型发射初创公司，计划在未来建造更大的火箭。
波音的太空计划一直举步维艰，主要是拖延已久的“星际飞船”(Starliner)太空舱，与SpaceX更成熟的“载人龙”(Crew Dragon)太空舱竞争。自2014年以来，Starliner的开发问题已使波音公司损失了约15亿美元。联合发射联盟前首席科学家索尔斯表示，新的所有权可以让联合发射联盟在发射领域之外进行创新，这是其母公司不愿允许的。
“公司的章程是固定的，而且非常有限，”他说。“他们总是在竞争，他们不能在任何事情上达成一致。我们不被允许创新。”
