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美国官员上周六表示，美国国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin)自周一以来一直住院治疗，而国会议员和五角大楼领导人几天来一直不知道这一消息。人们对他的病情和病情保密提出了质疑。目前还不清楚白宫和其他美国主要官员是何时得知他在马里兰州贝塞斯达的沃尔特里德国家军事医疗中心住院的。

五角大楼好几天都没有披露奥斯汀的住院情况，这反映出他的病情、严重程度以及何时可能获释等方面都极度缺乏透明度。在美国应对无数国家安全危机的时候，这种保密行为与总统、其他美国高级官员和内阁成员的正常做法背道而驰。奥斯丁的新闻秘书说，70岁的奥斯丁在接受了一次小的选择性医疗手术后，由于并发症仍在住院治疗，因为五角大楼对他在沃尔特·里德的住院情况的保密程度越来越高。

空军少将帕特·莱德说，白宫和参谋长联席会议已经收到了奥斯汀住院治疗的通知，但他不愿透露这是何时发生的。一些美国官员周六表示，五角大楼的许多高级服务领导人直到周五才知道奥斯汀住院了。官员们说，总统拜登和其他白宫高级工作人员都被告知此事，但官员们不愿透露具体时间。由于讨论的是私人谈话，这些官员要求匿名。

赖德说，国会议员是在周五下午晚些时候被告知的，其他官员说，议员们是在下午5点之后被告知的。目前尚不清楚奥斯汀的主要高级职员是何时被告知的，但在五角大楼，许多工作人员都是在下午5点刚过的时候，国防部发布了一份关于奥斯汀住院的声明。许多人认为奥斯汀这周外出度假了。

在奥斯汀住院期间接任的国防部副部长凯瑟琳·希克斯(Kathleen Hicks)也不在。一名美国官员表示，她在波多黎各与她建立了沟通机制，使她能够在奥斯汀无法工作时完成这项工作。奥斯汀在军队服役了41年，并于2016年以四星上将的身份退休。

莱德星期六说，奥斯汀恢复得很好，星期五晚上在医院的病床上恢复了他的全部工作。当被问及为什么奥斯汀的住院情况保密了这么长时间时，莱德周五表示，这是一个“不断变化的情况”，由于隐私和医疗问题，五角大楼没有公开奥斯汀的缺席。莱德拒绝提供有关奥斯汀医疗程序或健康状况的任何其他细节。白宫拒绝透露何时以及如何得知奥斯汀住院的消息。它将问题转给了五角大楼。

代表报道国防部新闻的媒体成员的五角大楼新闻协会(Pentagon Press Association)周五晚间向莱德和负责公共事务的助理国防部长克里斯·米格尔(Chris Meagher)发出了一封抗议信。

“他已经在沃尔特里德国家军事医疗中心呆了四天，而五角大楼直到周五晚上才向公众发出警告，这一事实令人愤慨，”PPA在信中说。“在中东地区的美国军人面临越来越大的威胁，美国在以色列和乌克兰的战争中扮演着关键的国家安全角色的时候，让美国公众了解其最高国防领导人的健康状况和决策能力尤为重要。”其他美国高级领导人对住院情况的披露要透明得多。当司法部长梅里克·加兰(Merrick Garland)在2022年接受例行医疗程序时，他的办公室提前一周通知了公众，并概述了他预计将离开多长时间以及何时能重返工作岗位。奥斯汀住院治疗之际，伊朗支持的民兵组织多次向美军驻扎在伊拉克和叙利亚的基地发射无人机、导弹和火箭，导致拜登政府多次进行反击。这些打击通常涉及奥斯汀和其他关键军事领导人的敏感高层讨论和决定。

美国还是一个新的国际海上联盟的主要组织者，该联盟使用船只和其他资产在红海南部巡逻，以阻止也门胡塞武装分子对商船的持续袭击。此外，奥巴马政府，尤其是奥斯丁，一直站在向乌克兰提供武器和训练的最前沿，他还经常与以色列人就他们对哈马斯的战争进行沟通。