2024-10-05 07:12 来源：本站编辑
人们很容易认为，在1492年10月12日克里斯托弗·哥伦布到达巴哈马群岛之前，关于大西洋的历史没有太多可说的。2005年，哈佛大学历史学家伯纳德·拜林出版了一本名为《大西洋历史:概念与轮廓》的小书，书中完全没有提到哥伦布之前发生的事情，他几乎没有提到哥伦布。对拜伦和越来越多的大西洋历史学家来说，大西洋历史是指面向大西洋的四大洲之间现代交往的故事，尤其是连接非洲和美洲的邪恶奴隶贸易。
早期的几个世纪被视为幻想家的渔场，他们寻找古埃及人或爱尔兰僧侣，认为他们进行了令人难以置信的跨越海洋的旅行，除了挪威男人和女人，他们在1000年左右到达北美，但没有建立永久定居点。这里有来自纽芬兰北端的确凿的考古证据，使冰岛传说中关于在格陵兰岛之外发现陆地的说法可信。
约翰·海伍德并没有忽视那些幻想家，即使在古代和中世纪，他们也在推测欧洲和非洲西部可能会发生什么。虽然没有人认为，如果一艘船向西航行得太远，就会从平坦的地球边缘掉下去，但关于岛屿的传言有一定的事实依据。直布罗陀海峡因其强大的内流，被视为一道屏障。中世纪的航海家们一直等到13世纪晚期才开辟了一条从意大利到英格兰和佛兰德斯的海上航线。
即便如此，古代腓尼基人还是在前往摩洛哥索维拉附近的莫加多尔岛的途中穿过了海峡，在那里他们收集了穆雷克斯蜗牛，从中提取了一种丰富的紫色染料。盛行的风显然把他们吹到了马德拉或亚速尔群岛，但当伊特鲁里亚人竞相占有他们发现的任何肥沃的岛屿时，他们就对确切的位置保密了。根据普林尼的说法，北非国王朱巴森特(Jubasent)曾乘船前往加那利群岛，后来加那利群岛基本上被遗忘了，偶尔会在地理区域出现，比如12世纪西西里诺曼国王罗杰二世(Roger II)宫廷里的阿拉伯学者伊德里斯(Idrisi)。掌握这些岛屿石器时代的人口是非常困难的，西班牙人直到1496年才征服了特内里费岛。
沿着欧洲的侧翼，早在新石器时代和青铜器时代，海上航线就将奥克尼岛与爱尔兰海连接起来，将英国南部与法国连接起来。多佛附近的一艘沉船上发现了从法国运来的青铜斧头，显然是用作货币的。来自丹麦和德国的好战的盎格鲁人、撒克逊人和朱特人携带着不同用途的斧头，他们从三世纪开始渗透到后来的英格兰。在之后的几个世纪里，维京人的船只紧随其后，他们的船只更加先进，不仅适合沿海地区的袭击，也适合向上游的城镇和修道院航行，那里有丰富的潜在掠夺资源。
海伍德已经写了很多关于这些世纪的有价值的书，而这本书中关于维京人的部分，占据了整个文本的一半，特别引人入胜。书中描述了挪威定居者在格陵兰岛400年的居住历史，书中详细描述了在已知世界边缘可能过的充满挑战的生活。他们有养羊的土地，但只能种很少的东西，他们不得不长途跋涉到北美去获取优质的木材。但他们是捕猎海象的专家，海象象牙出口到欧洲，作为伊斯兰世界使用的象牙的良好替代品。
当海伍德看到英国人和巴斯克人前往纽芬兰大浅滩的诱人证据时，是否有人在1492年之前从欧洲到达美洲的问题就出现了。纽芬兰大浅滩提供了大量的主食蛋白质——鳕鱼，而巴斯克人则成为了捕鲸专家。但是，即使当欧洲人在大西洋彼岸登陆时，他们也没有认为自己到达了一个新大陆。中世纪斯堪的纳维亚的一种观点是，登陆北美的挪威人已经到达了一个从非洲伸出来的陆地岬。佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔于1500年意外登陆巴西，他以为自己到达了一个相当大的岛屿。直到他去世，哥伦布坚持认为他已经到达了亚洲的边缘，尽管他的朋友亚美利哥·韦斯普奇(Amerigo Vespucci)的报告称这是一个“新世界”——这证明了美洲是以亚美利哥而不是哥伦布的名字命名的。
这本书的一大亮点是，海伍德关注了那些生活在美洲和西非的与海洋打交道的人们，即使他们没有踏上穿越海洋的长途旅行。1500年左右，生活在佛罗里达海湾沿岸的卡卢萨人几乎完全靠海生活，他们吃大量的贝类，并用丢弃的贝壳建造巨大的仪式土丘。火地岛的裸体雅格汗人也以贝类为生，他们用厚厚的海豹脂肪涂抹身体，以抵御雪和冰雹。然而，海伍德错过了描述古代美洲最伟大的航海家Taínos令人印象深刻的技能的机会，他们在哥伦布到达时居住在加勒比海岛屿上。
同样令人遗憾的是，他只写了几个尾注，几乎都是对原始资料的引用。书中有很多引人入胜的信息，人们常常想知道在哪里可以更深入地挖掘。但海伍德的目标是将来自不同时代和不同地方的材料汇集在一起，这些材料往往被孤立地对待，他成功地为一个重要而被忽视的历史领域提供了一个高度可读的描述。
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