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在经历了长达一年的拍卖大戏，涉及酋长和大亨，甚至最终改变了法律之后，《旁观者》有了新主人。金融家保罗•马歇尔爵士(Sir Paul Marshall)将成为该杂志的第14位所有者。

如果《旁观者》被出售给阿联酋政府，我们的运营和编辑独立性将面临明显的问题。这将在保罗爵士的领导下得到保护，他之所以收购《旁观者》，是因为他钦佩我们所取得的成就，相信杂志的价值观，最重要的是，他知道我们可以通过更多的投资走得更远。

我们以1亿英镑的价格被出售，说明了我们对潜力的信心。2005年与《每日电讯报》分手时，我们的身价为2000万英镑。从那以后，杂志市场下降了大约三分之二，但我们的订阅量却翻了一倍多。这种5倍的估值增长，委婉地说，在我们的行业中是罕见的。这次拍卖吸引了22位潜在竞标者，其中包括英国和欧洲出版界一些最伟大、最受尊敬的人。对于一个只有30多名记者的出版物来说，这已经很不错了。

这笔交易证明了《旁观者》不同寻常的商业模式是正确的。在这个行业中，总是有压力去追求数字的“速胜”(标题党文章、软文等)，但我们拒绝了这种虚假的经济——太商业化了，以至于不商业化。这会把我们推向低端市场，扭曲我们的性格，从而降低公司的价值。因此，我们走了另一条路，利用我们的成功，加倍发扬杂志最优秀的传统，坚信写作质量最重要。我们做了很多违背传统数字智慧的事情。我们将不同的商业模式和独特的工作方式结合在一起，基于所有部门和记者之间的密切合作，他们对印刷、数字和广播都同样熟悉。

当其他出版物裁掉助理编辑时，我们挖走了我们能找到的最好的。当报纸缩减图书版面时，我们很自豪地把山姆·利斯的书保留在十多页，并给他做了一个播客。我们成立了一个研究团队，他们在出版前进行了可能是舰队街(Fleet Street)最严格的审查(注意到读者能够相信他们读到的事实比以往任何时候都更重要)。当其他周刊开始通过在复活节和夏季不印刷来削减成本时，我们比以往任何时候都更加努力地在这些假期发布的问题上。

数字诱惑可能会把出版物引到坟墓里(“世界变了!看看这些咔哒声!放弃歌剧评论!’)是危险的，因为它们源源不断地提供看似支持性的数据。最终，你不仅会被算法编辑，还会剥夺出版物的细微差别、多样性和灵魂。我们的信念是，如果我们进行创新，并将收益翻倍或三倍于《旁观者》的与众不同之处，我们将使公司的价值最大化，并为我们的读者服务。我们所做的很多事情，从个人角度来看可能是不经济的——但把所有这些放在一起，你就会得到5倍的估值提升。

我们商业战略的作者安德鲁·尼尔(Andrew Neil)不久前宣布，他将在交易完成后辞职。公司由像他这样有声望的记者经营，一切皆有可能。他处理巴克莱家族的事务，充当防火墙，在保护编辑自由的同时管理商业方面的事务。这包括摆脱他的束缚:这么多年来，他对我要求最多的，就是询问我们在封面上刊登了什么。当我需要建议时，尤其是在最棘手的问题上，他总是在那里。当战斗到来时——就像新闻行业经常发生的那样——没有人愿意站在你这一边。当广告商抱怨作家时，他取缔了广告商。我欠他的债我在这里说不清楚。

这笔交易也结束了巴克莱家族的监护权，我要向他们致敬。他们认为我们需要自己的建筑来发展自己的文化，因此在老皇后街22号为我们找到了一个光荣的家。但他们几乎从未去过那里，甚至没有参加过派对。保持距离是有策略的:他们希望这是我们的节目，避免任何编辑干预的迹象。他们只有一次要求和我讨论这本杂志，希望提前知道我们在英国退欧问题上站在哪一边(他们没有给出他们想要的答案是什么)。作为编辑，我没有得到任何专有的建议，更不用说指导了。这种自由放任的做法达到了他们的目的。《旁观者》的表现就像一家初创企业，而且成长也像一家初创企业。

这场收购大戏通过议会确立了专制政府不应拥有国家出版物的原则。但也许这项交易最重要的一点是，出版物的真正价值不能由销售数字、点击量或数字kpi决定，尽管它们都发挥了作用。我们的前助理编辑、小说家约翰·巴肯(John Buchan)在1928年总结了这一点。我想对他说最后一句话。