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旗下拥有Rebel Sport、Supercheap Auto、BCF和Macpac的超级零售集团(Super Retail Group)正蒸蒸日上。它的股价在历史高点附近徘徊，市值增长了近40亿美元，而生活成本的痛苦并没有影响它的销售。

超级零售公司的老板安东尼·赫拉蒂在公司最近的业绩报告中有很多话要说，但当他吹嘘公司将如何充分利用任何零售业的好转时，有一个话题显然是越界了。

在媒体电话提问之前，有一条“搏击俱乐部”条款明确规定:你不能谈论“诉讼”。但成为头条新闻的是“诉讼”，而不是超级零售的光明前景。

四个月前，超级零售公司(Super Retail)在澳大利亚证券交易所(ASX)发布公告，警告两名员工即将提起诉讼，这可能会给该公司带来5000万美元的账单，震惊了市场。

这5000万美元足以吸引所有人的注意力，但随后又有指控——随后的声明和法庭文件放大了指控——赫拉蒂与超级零售的人力资源老板简·凯利有绯闻，并不当使用公司资金来进一步发展这段关系。

据称，这种关系通过高管恃强凌弱的指控、违反《公司法》(Corporations Act)的行为，以及董事会对揭露公司动荡的举报人的可疑回应，逐渐蔓延到工作场所。

更有趣的是，当凯利去年12月被解雇时，索赔声明称，她被重新聘为顾问，招募新的董事会成员，包括一位新主席。这些人最终将成为赫拉蒂的老板。

在这场法律纠纷中，董事会的角色落到了超级零售即将离任的董事长莎莉•皮特金(Sally Pitkin)的头上。由于她在赌场运营商星空娱乐集团(The Star Entertainment Group)担任董事，她已经在民事处罚程序中面临公司监管机构的指控。对于澳大利亚证券和投资委员会(Australian Securities and Investments Commission)提出的违反董事职责的指控，Star的董事们集体发表了近乎全面的否认声明。

但是回到超级零售。公司治理咨询公司Ownership Matters的创始人迪恩·帕奇(Dean Paatsch)表示，法庭文件和一场公开的辱骂比赛揭示了一个更适合真人秀的故事，但却给这家拥有超过2万名投资者、价值数十亿美元的零售商带来了严重后果。

他表示:“尽管这些指控读起来像是《一见钟情》(Married at First Sight)中的情节，但它们提出了董事会必须回答的重要治理问题。”

“董事会是什么时候知道CEO和人力资源主管之间的关系的?在董事会收到举报人对她与首席执行官关系的投诉后，这位人力资源主管是否以顾问身份重返董事会，就新董事长、非执行董事的选择或其他问题向董事会提供建议?”

超级零售拒绝置评，但该公司此前曾指出，索赔声明中的指控未经法庭检验。

但索赔声明中的指控并非来自一名初级管理人员。

丽贝卡·法雷尔(Rebecca Farrell)是该公司最资深的律师和合规主管，她正在联邦法院寻求与超级零售达成和解。她说，这个职位使她能够跨越超级零售的各个方面，以确保它符合所有要求，包括公司法。

对投资者来说，最大的问题是有关董事会动荡如何影响到超级零售员工的指控，在疫情及其后果的影响下，以及不可持续的工作量下，超级零售员工步履蹒跚。

索赔声明列出了一些指控(超级零售否认了这些指控)，称超级零售是一个有毒的工作场所，而凯利所谓的欺凌行为使情况变得更糟，由于她与首席执行官(最终是董事长皮特金)关系密切，许多人都不敢举报。

法庭文件显示，早在去年8月，法雷尔就告诉赫拉蒂，超级零售公司的高管们正在准备一份关于凯利涉嫌欺凌的档案，员工们担心与她发生冲突会导致他们的职业生涯结束。

根据索赔声明，在员工在Culture Amp于2023年10月进行的一项内部Pulse调查中报告称，他们需要一位“不受个人关系拖累，不以自我为中心，不为自己和身边的人创造不同阶层”的领导者后，这些担忧升级了。

据称Heraghty对这些担忧的回答让人毫不怀疑他在这件事上的立场:“如果你不在车上，那就下车走吧。你在这里不受欢迎。”

除了员工的愤怒，还有更严重的指控。法雷尔说，由于赫拉蒂和凯利的问题延伸到董事会层面，她的工作受到了限制，其中包括确保遵守《公司法》。她说，这包括剥夺她查阅董事会文件的权利，最早可以追溯到2022年，当时董事会首次讨论了凯利的裁员问题。

法雷尔说，在收到第二份举报人投诉后，她进入举报人系统的权限后来在皮特金的批准下被取消了。该投诉特别提到了对凯利和赫拉蒂欺凌文化的担忧，对凯利和赫拉蒂之间所谓的婚外情和可疑费用的担忧，还提到了他们与皮特金的亲密关系。

去年12月，法雷尔请了病假，再也没有回去工作。

这些指控与沃尔玛另一位前高级法律官员、前公司秘书阿米莉亚•贝尔切利(Amelia Berczelly)提起的法律诉讼是分开的，后者仍在进行中。她是法庭文件中提到的第一个超级零售公司的举报人。

皮特金在上周的年度报告中告诉投资者，董事会在外部帮助下调查了这些指控，“审查和调查的结论是，这些指控都没有得到证实”。

她表示，法律程序将得到“有力辩护”。

但快速阅读一下年度报告，就会提出更多问题。

该集团薪酬报告中提到的短期激励措施显示，如果没有董事会的审查，赫拉蒂的140万美元奖金本应高出20多万美元。在董事会考虑了三个因素后，他的奖金被大幅削减。其中之一是“与工作场所诉讼相关的风险因素”。

帕奇表示，超级零售的董事会还必须解释，如果它的辩护如此有力，为什么要在诉讼问题上扣减首席执行官的薪酬。“他们指的是什么风险因素?”他说。

也许奖金的削减可以解释为什么赫拉蒂在上周的电话会议上谈到企业文化问题时如此激烈。

他在电话会议上不遗余力地指出，Super Retail的敬业度得分远高于全球基准，尤其是其最高领导团队的敬业度得分。

“零售是一项团队运动。我们认真对待团队的发展和福祉。我们的团队为这些结果感到自豪，他们完全应该感到自豪。”

帕奇无疑将向主要机构股东提供如何处理这一混乱局面的建议，而这种局面短期内不会消失。

到目前为止，赫拉蒂拒绝透露这场法律战给超级零售带来了多少损失，但该公司似乎致力于法律焦土政策，这不太可能便宜。

上周，超级零售对法官迈克尔·李(Michael Lee)的一项裁决提起上诉，该裁决要求取消对包括与法雷尔谈判的和解细节在内的文件的禁制令。该公司还提议挑战哈默斯律师事务所在法雷尔的联邦法院案件中的代理，以及在贝尔切利的案件进入联邦法院的情况下，后者的代理。

哈默斯可能还会面临更多的法律诉讼。该公司此前表示，它正在代理四名客户，这些客户根据《公司法》对这家零售商采取了举报人的行动。此后，它证实情况仍然如此。

至于Super Retail的投资者，他们将有机会在10月份于布里斯班举行的年度会议上，对员工骚乱和法律纠纷的结果进行质询。这将是皮特金担任Super Retail董事长的最后一次会议，也可以说是她主持过的最有趣的会议之一。