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加拿大正面临人口结构的转变，这将给我们的医疗保健系统和公共财政带来巨大压力。

目前，每三个工作年龄(18-64岁)的成年人要供养一个65岁以上的老年人。到2067年，我们将只有两个工作年龄的成年人和一个老年人。这种转变将减缓经济和政府收入的增长，同时推高医疗费用。

由此产生的财政压力将在全国范围内感受到，但某些省份和地区的压力将比其他省份和地区大得多。例如，纽芬兰和拉布拉多，人口老龄化迅速，劳动年龄人口正在下降，将面临特别严峻的挑战。我们的预测显示，省政府需要将自己征收的税收提高三分之二，以满足不断上涨的医疗保健费用。

将全国各省税率的上调作为一种负债，与更熟悉的政府债务衡量标准相比较，会得到同样惊人的数字。仅在安大略省，未来45年预计增加的费用现值为7 230亿美元，相当于该省国内生产总值的70%。相当于全国的数字超过2万亿美元。

这种压力将导致越来越多的呼声要求增加联邦政府对困难省份的转移支付。但是经验给了我们一些重要的教训，让我们认识到联邦资金的局限性，甚至是危险性。当联邦政府自身陷入财政困境时，之前承诺的资金可能会枯竭。联邦转移支付模糊了实际提供良好医疗保健服务的责任。救助一两个省份可能引发政治危机，甚至财政危机。以更系统的方式解决收入和医疗成本问题要好得多。

在收入方面，重点必须放在提高生产率和税基上。每个工人都需要生产更多的产品来维持自己的工资和支持公共服务。对人力和物质资本的更多投资可以让加拿大工人更好地适应、竞争和赚取高工资。通过增加劳动力参与率来扩大税基，特别是目前参与率较低的部分人口，也将缓解人口老龄化的影响。

转向消费税，如GST/HST(联邦商品和服务税和联邦/省统一销售税)，这对人口变化不太敏感，可以提供更稳定的收入来源。消费税从支出中获取收入，即使在人口老龄化的情况下，支出仍保持不变，使其成为可持续财政战略的关键组成部分。

在费用方面，老年人不可避免地比年轻人需要更多的医疗护理，因此控制医疗保健费用将主要是将老年人护理的重点从昂贵的医院和长期护理环境转移到更具成本效益的家庭和社区护理。这不仅能让每一美元的花费带来更好的护理，也符合许多老年人在家里或离家更近的地方接受护理的偏好。扩大执业护士和药剂师在提供护理方面的作用也有助于在不牺牲质量的情况下管理医疗保健成本。这些医疗保健专业人员可以执行目前由医生处理的许多任务，从而使医生能够专注于更复杂的病例。

我们还需要纠正对长期护理的普遍误解。许多加拿大人错误地认为政府将承担他们未来的大部分护理需求，导致私人储蓄和适当服务投资不足。更清晰地界定公共和私人责任，以及鼓励个人储蓄的政策，是至关重要的。

理想情况下，我们应该预先为老年人晚年所需的服务提供更多资金，类似于上世纪90年代加拿大养老金计划的改革。要求今天的工人为他们未来的长期护理需求贡献更多，将使成本在几代人之间更公平地分配，并减轻未来纳税人的负担。我们知道，随着时间的推移，越来越多的人需要药物治疗，类似的方法也会有意义。

我们面临的人口挑战是重大的。变化的缓慢步伐不应使我们自满。每一年的无所作为都减少了我们的选择，并增加了最终解决方案的成本。

这是关于确保代际公平和维持加拿大人期望和应得的生活质量。我们需要政治领导人超越短期思维，专注于长期改革。作为公民，我们必须做好适应的准备——延长工作时间，增加储蓄，调整对我们晚年应该期待的公共服务的期望。

老龄化已经在挤压加拿大政府的预算。我们应该在事态恶化之前采取行动。