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对于营养流行病学家来说，建立可靠的指南是一项重大挑战，因为他们必须依赖研究参与者如实记录自己的摄入量，从而导致错误和选择性报告，尤其是在高脂肪饮食的情况下。

这项发表在《脂质研究杂志》上的研究中，麦克马斯特大学的化学家们开发了一种检测方法，可以用少量的血液样本检测出特定的非酯化脂肪酸(NEFAs)。

“流行病学家在制定营养建议时，需要更好的方法来可靠地评估膳食摄入量，”化学系教授菲利普·布里兹-麦吉宾说。他是麦克马斯特大学的化学生物学教授，也是这项研究的第一作者。

“当我们依赖自我报告或记忆回忆时，我们摄入的食物是高度复杂和难以衡量的，尤其是在饮食脂肪的情况下。”我们在食品中接触到数千种化学物质，包括加工食品和天然食品。”

这项研究是布里兹-麦基宾和索尼娅-阿南德在医学部和斯图尔特-菲利普斯在运动机机学部的两个研究项目的结合。

研究人员首先评估了妊娠中期孕妇的习惯性饮食，这是胎儿重要的发育阶段。研究人员要求这些女性报告她们对油性鱼类和全脂乳制品的平均消耗量，然后用这项新技术对她们进行测试。其中一些女性服用了omega-3鱼油补充剂。他们的研究还监测了服用大剂量omega-3鱼油补充剂的女性与服用安慰剂的女性相比，体内omega-3 NEFAs的变化。 

研究人员能够证明，某些血液中的NEFAs与女性报告的饮食和/或补充剂密切相关，这表明饮食生物标志物可以作为评估脂肪摄入量的客观工具。

Britz-McKibbin说:“在营养公共卫生政策中，脂肪摄入量是最具争议的方面之一，因为之前的低脂饮食建议存在缺陷，低碳水化合物/高脂肪生酮饮食越来越受欢迎。”“如果我们能够可靠地测量它，我们就可以开始研究这样的问题:孕妇是否应该服用鱼油?”女性是否缺乏某些膳食脂肪?一种特定的饮食或补充剂会对婴儿的健康产生更好的影响吗?”

研究人员计划研究与孕期饮食暴露相关的NEFAs和其他代谢物对儿童健康可能产生的影响，这些影响与儿童日后的肥胖、代谢综合征和慢性疾病风险有关。