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ren Heiden从商店货架上取下两个玻璃酸奶罐，列出了附近的超市，一旦空了就可以把它们退回去。

他在柏林的杂货店避免使用一次性包装，转而使用可重复使用的容器，这种减少浪费的模式在德国正在某种程度上复兴。但令人惊讶的是，要做到这一点很难。

“你需要一系列的包装，使它尽可能方便消费者，”海登说。例如，一个油瓶需要一个细颈和一个小喷嘴来帮助它滴下——“你永远不会把酸奶放在这样的瓶子里”。另一方面，果酱和果酱最好放在刀能完全刮开的圆柱形罐子里。

长期以来，德国因其回收能力而备受赞誉，但其在包装再利用方面的努力可能更令人印象深刻。它最喜欢的三种饮料——啤酒、水和牛奶(有争议的顺序)——都在全国存款计划的覆盖范围内。食品公司也开始接受其他食品的续杯运动。

“我看到越来越多的产品使用可重复使用的包装，”Heiden说，他在他的商店Samariter unverpack的一面墙上专门设置了谷物和谷物的分配器，顾客可以从这些分配器中装满家里带来的容器。“但我也看到一些生产商试图扩大规模，但由于处理成本太高，不得不回去。”

海登和其他人正在努力解决的问题是，大量的垃圾污染了水道，杀死了野生动物，并且在塑料分解成微小颗粒后，渗入了我们的器官。2021年，德国人平均产生的垃圾是其体重的八倍，达到了惊人的651公斤，比欧洲除四个国家外的所有国家的居民平均水平都要高。那一年，德国制造的塑料垃圾比20年前多64%，而且大部分都被焚烧了。

但这不仅仅是一个问题。随着消费主义的蔓延，以及亚洲各国对满载西方垃圾的船只关闭港口，欧洲的包装问题日益严重。作为阻止有害垃圾堵塞填埋场或在焚化炉中焚烧的努力的一部分，欧盟设定了到2030年减少包装5%、2035年减少10%和2040年减少15%的目标。

回收是一种选择，但塑料回收是一个棘手且未解决的问题。此外，自2008年以来，欧洲的废物等级制度将预防和再利用置于回收之上。但活动人士表示，减少包装的规定漏洞百出，他们呼吁不仅要加强监管，还要转变文化。

“最好的包装是你不生产的，”内森·杜福尔(Nathan Dufour)说，他是欧洲零废物运动组织(Zero Waste Europe)推广再利用系统的负责人。如果你需要使用它——出于卫生原因，说——“那么包装需要尽可能长时间地留在循环中”。

在瓶子押金计划上，德国比许多邻国都走在了前面。在这个计划中，消费者在购买产品时，无论是从有机商店购买的高档果汁，还是从无执照的商店购买的廉价啤酒，都要提前收取一点费用，当他们把空杯子还回去时，就会得到返还的钱。这些瓶子被放在超市的“反向自动售货机”里，然后被运输、清洁和重新灌装。

在这个过程的背后，隐藏着一个微妙的公司联盟，这些公司同意标准化和共享他们的包装，其中一些可以追溯到很久以前。例如，牛奶再利用池(Milch Mehrweg Pool，简称MMP)由德国乳制品行业于上世纪80年代启动，90年代正式成立。

这一过程并非一帆风顺，2008年之后，该组织被解散。该系统继续运行，不受管理，直到2022年，它被重新激活为Mach Mehrweg池(“Make Reuse Pool”)。目前正致力于加强成员国之间的合作，提高效率。它还扩展到包括其他食品和饮料。

管理MMP项目的前西门子工程师朱莉娅•克莱因(Julia Klein)表示:“如果可重复使用的系统被规模化，如果它们被大量使用，如果它们在每个地区都被使用，那么它们是最有效的。”“只有将其局限于乳制品行业，才会限制其潜力。”

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其中一个客户是咖啡零售商tuesday;它的棕色瓶子在海登商店的货架上。其目的是以“真实价格”出售咖啡豆——计入隐性成本，并补偿无法避免的损失。为了减少塑料垃圾，其创始人亨宁·赖彻(Henning Reiche)决定用MMP瓶出售咖啡豆，他认为这也有助于营销。棕色玻璃可以保护咖啡豆免受阳光照射，但顾客仍然可以透过它看到东西。“这是我们希望通过定价来表达的透明度的一个很好的象征。”

MMP几乎没有关于其环境足迹的原始数据——克莱因将这个问题归咎于多年的不活动——但根据矿泉水行业的数据，它估计其池中的牛奶瓶平均可以在系统中循环约50次。

重用池的好处包括规模经济和较低的进入门槛。标准化过程意味着瓶子可以被泳池中的所有公司使用，所以“空的”只需要送到最近的买家那里。这降低了运输成本和排放。

但也有成本。玻璃瓶比一次性包装更重，这会增加运输过程中的排放，而且它们可能需要昂贵的清洁设备，而这正是小公司所缺乏的。经营Samariter unverpack的海德说，他们也需要更多的时间在商店里处理，而额外的几秒钟加起来。

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那些没有德国那样的基础设施来处理瓶子的国家——以及回收瓶子的文化——可能也会发现，从零开始建立这样一个系统是很棘手的。

克莱因说:“我意识到，对于其他从零开始的欧洲国家来说，情况完全不同。”品牌不知道该使用哪些标签和机器，超市没有空间堆放板条箱，消费者也不习惯退回空集装箱。

但她补充说，启动一个新系统提供了使其比德国更高效的机会。

克莱因说:“如果你从外人的角度来看，把脏的空罐子和瓶子带回超市是没有多大意义的。”“从长远来看，更有意义的是，如果可重复使用的包装是在家里捡起来的。”