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我们家早就知道我不喜欢露营。10岁那年的一个夏天，我试着去参加为期两周的过夜夏令营，但很讨厌。我每天都要给家里写好几封信，当泪水从我的脸上滴落在纸上时，我俯身趴在纸上，确保那些咸的泪滴玷污了我的文字。我把每个墨迹都圈了起来，并好心地标记为“我的眼泪”。

我不喜欢每天都要在阴暗寒冷的湖水里上游泳课，或者摸黑在树根和岩石上走一趟，去趟臭气熏天的外屋。我没有被大自然迷住。“我是一个城市女孩，记得吗?”我写信给父母，请求他们把我从被放逐的死水中解救出来。

这并不是说我不喜欢大自然——我可以欣赏灿烂的日落或沙滩上的海浪——我只是不认为我与大自然的关系可以通过不必要的忍受磨难来改善。既然我有永久的住所和自来水，为什么还要露营呢?为什么选择活得好像几个世纪的进步都没有发生过?为什么要自愿让自己易受蚊虫叮咬和熊的攻击?当我可以舒服的时候，为什么要不舒服呢?

这种对现代都市生活的强烈偏好，超过了对乡村荒野的偏好，一直持续到成年。直到有了孩子，我与自然的关系才发生了变化。小孩子是天生的户外运动爱好者，他们经常高高兴兴地裹在泥土或沙子里，最喜欢的就是挖虫子和抓虫子。

当我的兄弟们建议我们全家和他们一起参加一年一度的独木舟旅行时，我决定再试一次户外活动。

一到湖上，我们的独木舟就划着我们平稳的划水，划破蓝黑色的水波。唯一的声音是我们划桨的声音和其中一个孩子偶尔的喊叫声和笑声。随着潜鸟的叫声在空气中振动，我吸入了松树的深沉气味，开始明白为什么这种经历可能没有那么糟糕。

第一次搬运时，孩子们互相帮助举起沉重的行李。孩子们在城市里过着正常的生活，他们不愿背着自己的书包走过街区，现在他们急切地把书包的腰带紧紧地系在臀部上。他们在负重的重压下摇摇晃晃、弯腰驼背。每个孩子都朝着自己的目标低下头，独自出发了，专注于平衡摇摇晃晃的背包，同时踩过裸露的树根、岩石和泥土。没有抱怨。不要求回头。我感到惊奇。

他们的力量既使我感到羞愧，又使我受到鼓舞，我也尽可能地扛起沉重的担子出发了。我很快意识到，我必须集中精力，才能走到这条蜿蜒曲折、布满岩石的土路的尽头。当我专注于把一只脚放在另一只脚的前面时，我的脑海里清空了繁忙的城市思想。这是冥想。

我感到很自豪。我，孩子们。划独木舟和搬运行李都是艰苦的工作，我们都在做。当我们到达小路的尽头时，我们都骄傲地微笑着，击掌，倒在泥土上。

我们一到营地搭起帐篷，孩子们就在森林里跑来跑去捡柴火。我们围坐在篝火旁聊天。我们准备了食物。我们把它吃了。盘子在湖里洗干净，在我们擦干和堆放的时候从一双手传到另一双手。孩子们唱歌，玩拍手游戏。没有手机信号，我们甚至无法查看天气。我们没有屏幕、最后期限或学校作业的干扰。没有让事情变得更加复杂或困难，在没有现代或技术舒适的自然中减少了我们的需求。我想的是食物和住所，享受这个地方和这里的人。我意识到，也许远离现代舒适的时光并不是剥夺，而是简化。

新鲜的空气、划水和搬运使我感到疲惫，我发现躺在地上并不介意。星星像毯子一样低低而明亮地挂在天上。远离城市灯光的天空是如此黑暗。我被孩子们的呼吸声夹在中间，蜷缩在一个柔软的睡袋里，睡着了，根本不关心脚下的岩石和树根。

家庭乘独木舟去阿尔冈昆公园已经成为一项珍贵的年度传统。我的孩子们现在正兴奋地收拾行李，准备参加过夜夏令营。我从营地收到的任何信件都可能包含其他抱怨——湖水仍然很冷，厕所仍然很臭——但我相信它们不会是对被困在荒野中的城市孩子的抗议。值得庆幸的是，这些孩子比我更早学会了热爱大自然。