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海莉·赫瑟林顿(Hayley Hetherington)在2019年从头皮后部切除了一个黑色素瘤后，很少想到黑色素瘤。

生活变得忙碌起来。她开始了一份新工作，她的父亲在英国的家里生病了，而新冠肺炎让从旅行到体检的一切都成了一场小小的噩梦。

2022年7月，在一次为期六个月的皮肤检查中，她向医生询问了她后脑勺上的一个肿块。活组织检查证实癌细胞再次出现并扩散到她的淋巴结。她被诊断为黑色素瘤三期。

“这非常可怕，令人担忧，”她说。“只需要一两个小的黑色素瘤细胞就能逃离原来的东西，仅此而已。”

赫瑟林顿被介绍给澳大利亚黑色素瘤研究所(Melanoma Institute Australia)的联合医学主任乔治娜·朗(Georgina Long)教授，她让她参加了一项三期临床试验，测试在手术前而不是手术后进行免疫治疗的疗效。

周日发表在《新英格兰医学杂志》(New England Journal of Medicine)上的试验结果显示，与术后接受常规治疗的患者相比，接受新辅助(术前)免疫治疗的三期黑色素瘤患者术前癌症进展率、术后复发率和死亡率显著降低。

荷兰癌症研究所的免疫疗法先驱克里斯蒂安·布兰克教授说，这项开创性的研究为术前免疫疗法成为对抗黑色素瘤的全球标准方法奠定了基础，并为对抗其他癌症的新疗法奠定了基础。布兰克教授与朗博士共同领导了这项国际试验。

布兰克说:“通过在手术前而不是手术后使用联合检查点抑制剂免疫疗法，我们现在有了改变治疗方案所需的临床证据。”布兰克将于本周在芝加哥举行的美国临床肿瘤学会会议上介绍这一发现。

423名患者中有三分之一是澳大利亚人。在随机分配到新辅助组的212名患者中，83.7%的患者在12个月内“无事件”，而对照组的这一比例为57.2%(在临床试验中，如果癌症在手术前进展、手术后复发或参与者死亡，则会发生“事件”)。

赫瑟林顿是212名患者中的一员，她每隔三周接受两次联合免疫疗法的注射，这种治疗“很有效果”——赫瑟林顿在医院里呆了一周，发烧很厉害，这是这种治疗的已知副作用。然而，她的免疫反应几乎是立即的;到了做手术的时候，肿块缩小了很多，她几乎感觉不到。

她的外科医生告诉她，她有完全的代谢反应，这意味着她的身体里没有癌细胞了。

用朗的话说，她的免疫系统“吞噬了它”。

“就像你感染了病毒一样，病毒会消失，因为你的身体会消灭它，”朗说，他引用了早期临床试验的证据，这些证据强烈表明，如果在免疫治疗时肿瘤完全存在，身体会产生更强、更有针对性的抗癌细胞。

朗和朋友兼同事理查德·斯科尔耶教授一起被评为2024年度澳大利亚人，因为他们的工作将晚期黑色素瘤的诊断从死刑判决变成了超过一半的患者可以治愈的疾病。

这一结果为治愈另外50%的患者迈出了积极的一步，但是Long说，下一个挑战将是确定生物标记物，帮助根据个体和他们的癌症定制药物和剂量。

她说:“我们希望我们能达到一个目标，让很多病人甚至不需要手术。”“有很多好处——病人的生活质量更好，焦虑更少，花费更少……这真是太棒了。”

赫瑟林顿为自己参与了一项试验而感到自豪，这项试验将为全球患者提供更好的战胜癌症的机会。

她说:“我希望它能帮助人们，我非常感激我生活在一个国家，在这里我可以获得最好的医疗服务，并有世界上最顶尖的黑色素瘤专家。”“说起来有点奇怪，但我真不敢相信自己的运气。”

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