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克里斯托·伍尔斯顿(Krystal Woolston)十几岁时就与心理健康问题作斗争，但她上大学时希望有一个更光明的未来。然后，一位似乎关心她的已婚牧师给了她一条不同的前进道路。他告诉她，上帝想让她和他做爱，以帮助她康复。

12年后回首往事，伍尔斯顿意识到她在他的精神操纵下是多么脆弱。

伍尔斯顿说:“我只是在下落，以各种方式自由下落。”“每个人都应该能够安全地去教堂。”

她花了六年的时间才明白，这位牧师的“特殊待遇”模式实际上是操纵，而性行为实际上是虐待。又过了四年，她的教派才阻止他领导教会青年旅行。

伍尔斯顿不想让其他人经历同样的事情。

她和一小群虐待幸存者和倡导者一直在努力确保这种情况不会发生。他们希望神职人员和成年人之间的性行为在所有50个州都是非法的。目前，只有康涅狄格州、田纳西州、威斯康辛州以及哥伦比亚特区等13个州违反了这一法律。但支持者们正在幕后努力引入州立法，称这类通常被称为“婚外情”的关系不是双方自愿的，而是犯罪行为。

“将性侵定为犯罪是另一种说法，看，这是性侵，”成年神职人员性侵幸存者、“恢复声音集体”(Restored Voices Collective)联合创始人凯特·罗伯茨(Kate Roberts)说。“以各种方式合法化的虐待越多，就越有利于预防，也越有利于幸存者获得他们需要的帮助。”

许多州都有法律规定，从事某些职业的人，如医生和治疗师，不能与客户发生双方同意的性行为。职业权威改变了成年人之间关系的性质，使一些人非常容易受到操纵，因此需要法律保护。“恢复声音团体”和其他受害者维权人士表示，部长们也是如此。

“如果一名成年神职人员性虐待的受害者站出来，很有可能那个人会被指责为破坏牧师职业生涯的人，并被告知这纯粹是一种‘婚外情’，”正在协助这项工作的辩护律师博兹·齐维德吉安(Boz Tchividjian)说。“问题是，如果牧师或信仰领袖利用他们的属灵地位来识别、培养并最终与他们所照顾或监督的人发生性关系，这真的是一种两厢情愿的关系吗?”

几十年来一直在为幸存者争取权益的蒂维吉安说，他接到的成年神职人员性虐待幸存者的电话比其他任何类型的受害者都多。在大多数情况下，他们从来没有告诉过任何人。他们常常甚至不确定自己是否是虐待的受害者，并被羞耻和内疚所吞噬。

“这与儿童性虐待非常不同，”Tchividjian说。

在贝勒大学研究成人神职人员性虐待的Lucy Huh说，受害者考虑到他们必须失去的东西——他们的声誉、关系、婚姻、信仰团体，甚至他们的信仰本身——大多数人保持沉默，把他们的创伤留给自己。结果看起来与有外遇的人的情况大不相同。

“双方自愿的关系不会导致创伤和终身痛苦，”Huh说。

贝勒大学的一项新研究表明，成年神职人员性虐待的幸存者遭受的创伤率甚至超过了退伍军人。David Pooler教授在一项研究中发现，39%的成年幸存者在创伤后应激障碍(PTSD)筛查中呈阳性，该研究目前正在接受同行评审。相比之下，略少于四分之一的经历过战争的美国退伍军人表现出创伤后应激障碍的迹象。

幸存者对这一统计数据并不感到惊讶。洛里·纳普顿告诉CT，她最初不知道如何描述她所遭受的性虐待。她最多只能说她的牧师说服她和他发生了关系。她的丈夫指出，这是对牧师精神权威的滥用，实际上并不是两厢情愿的事情，而是操纵性侵犯。

纳普顿说:“这是情感上、精神上、心理上和身体上的虐待，但精神上的折磨是最深的部分。”“感觉他强奸了我的灵魂。”

当朱莉·塞尔(Julie Sale)第一次意识到自己是神职人员性虐待的受害者并向教会报告时，她一直在与自杀的念头作斗争。人们的反应是毁灭性的。

“最初我只是想活下去，只是想再呼吸一次，”塞尔告诉CT。“当你一生都依赖这个机构来指导你的生活方式——你所做的决定，你如何养家糊口——然后突然间，教会把你赶出去，说你在帮助撒旦，这本质上是在摧毁灵魂。”

根据Pooler之前在贝勒大学所做的研究，只有大约10%的受害者向他们的教会报告了他们的虐待，他们说他们得到了积极的回应。一些接受CT采访的人说，他们的教会最终对牧师进行了惩戒。一些牧师被解雇了，但并不是所有的牧师都被解雇了——即使是那些被解雇甚至被解除职务的牧师也可以申请到另一个教堂工作，并以优异的成绩通过犯罪背景调查。

“你会认为牧师会在这方面走在前面，”普尔说。“是幸存者在带路。”

缅因州于2019年通过了将成年神职人员性虐待定为刑事犯罪的立法。加州目前也在考虑类似的立法。加州大学欧文分校(University of California, Irvine)前法学教授、州参议员戴夫·敏(Dave Min)今年1月发起了这项法案。

“同意不是辩护，”拟议中的法律语言说，“如果实施性侵犯的人是神职人员，在这种身份下，处于对受害者的信任或权威地位，并利用他们的信任或权威地位来利用受害者的情感依赖。”

参与起草该法案的许女士说，她希望这样的法律能改变人们对这一问题的看法。

她说:“美国有可能树立一个真正的先例，承认神职人员性侵成年人是一个严重的问题，对那些侵犯会众的人规定刑事后果。”“大多数其他国家会自动指责受害者，同时不惜一切代价保护施虐者。”

然而，改变法律并不是一条容易的道路。今年4月，在加州参议院公共安全委员会的听证会上，加州公设辩护协会(California Public Defenders Association)和美国公民自由联盟(American Civil Liberties Union)的代表反对将双方自愿的性接触定为犯罪的立法。虽然闵参议员说他愿意修改立法，但他在同意问题上划清了界限。委员会决定不投票表决，否决了这项议案。

“幸存者很难被听到，更不用说获得正义了，”Huh说。

许文硕等人向知事提出了上诉，并计划继续战斗。

在某些情况下，立法需要数年时间才能通过。有时，有一点进步，然后什么都没有发生。很少有人公开反对这种立法，但惰性、忽视和缺乏关注是希望做出改变的倡导者面临的主要障碍。

纳普顿决定，在努力使这个问题人性化并推动立法的过程中，她将变得脆弱。她与她所在州的民选代表分享了她的痛苦经历。纳普顿说，他们似乎很关心，但提议的法案后来被搁置了。

“感觉这就是过去五年发生的事情，人们听到我的经历，然后说，我们不在乎，”她说。

Woolston正处于这项努力的早期阶段。她知道她的故事很可能也会被忽视。但她希望现在情况会有所不同。

“我现在有了一个支持我的网络，而以前没有，”她说。“有人对我说，我们不会让你摔倒的。”