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在德国发现了已知最小的类人猿，可追溯到1100万年前。

这种微小的生物，比有记录的任何其他类人猿都要小得多，据估计体重为10公斤，大约是人类蹒跚学步的孩子的大小。这个物种被称为Buronius manfredschmidi，是一种古老的人科动物，是现代人类、大猩猩和黑猩猩祖先家族的一部分。

领导这项研究的 宾根大学古生物学家Madelaine Böhme教授说:“这个新属比任何现存的或任何化石人类都要小得多。”“这很不寻常。”

另一个令人惊讶的因素是，新发现的物种被认为与另一种更大的原始人共存，称为多瑙河古金莫西。此前在巴伐利亚的同一化石地点发现的较大猿的化石残骸可以追溯到同一时期。

这只新发现的微型猿猴有两颗牙齿和一个膝盖骨的部分遗骸，其大小和形状表明Buronius是一名熟练的登山者。牙齿上薄薄的牙釉质和轻微磨损表明它以柔软的水果和树叶为食。它的小体型可以让它生活在高高的树冠上。相比之下，多瑙河动物要高得多，也更强壮，被认为是杂食动物，一些人认为，它的膝关节适应负重的能力为两足动物的原始形式提供了证据。

生活方式的差异很可能使这两个物种共享栖息地，而不会竞争资源，类似于婆罗洲和苏门答腊的现代长臂猿和猩猩。这一发现可以帮助科学家了解中新世晚期人类的多样性，当时欧洲至少有16种类人猿。

Böhme表示，目前还不清楚Buronius是如何比其他原始人小这么多的，但一种可能性是，它的体型让它与它的大邻居占据了不同的生态位。另一种可能性是，Buronius代表了一种更古老的类人猿。

“很难说为什么今天没有小型原始人生活，”她说。“在进化谱系中，你通常从小开始变大，(一旦你变大)你通常不会回去。”

研究结果发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上。