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研究发现，中世纪英格兰的红松鼠是导致麻风病的麻风分枝杆菌的宿主。这项研究对温彻斯特考古遗址的材料进行了遗传分析，表明这种疾病可能会在动物之间传播。来源:SciTechDaily.com

巴大学的研究人员说塞尔和苏黎世大学已经能够证明，早在中世纪，英国松鼠就携带麻风病细菌。进一步的研究结果显示，a油墨之间的病原体在介质中发现Val啮齿动物和当地人群在这一时期的啮齿动物。

皮肤斑点，鼻子变形，溃疡:麻风病，是一种传染病，可以带来一些严重的症状。麻风分枝杆菌(Mycobacterium leprae)在欧洲也有很长的历史，每年仍有大约20万人感染麻风分枝杆菌，尤其是在南半球。由古遗传学家Verena sch nemann教授(巴塞尔大学，前苏黎世大学)领导的国际研究小组利用考古发现确定了中世纪英格兰的红松鼠(Sciurus vulgaris)是麻风杆菌的宿主。

研究人员还发现，中世纪松鼠身上的麻风病细菌与从同一地区的中世纪人类骨骼中分离出来的麻风病细菌密切相关。研究结果发表在5月3日的《当代生物学》杂志上。

从松鼠到人类，还是反过来?

sch 内曼说:“这种相似性向我们表明，麻风病细菌可能在那个时候在动物和人类之间传播。”然而，她强调，根据目前的知识，尚不清楚这是如何发生的。“我们不知道是松鼠感染了人类，还是人类把这种疾病引入了动物，”sch 内曼说。

在中世纪，人类和松鼠之间确实有很多接触。其中一个关键方面是皮毛贸易，为社会上层提供了广受欢迎的松鼠皮毛。例如，特别是在11世纪和12世纪，人们为各个王室生产了用松鼠毛制成的整件大衣。此外，松鼠也被当作宠物饲养，无论是在宫廷还是在尼姑庵。

在14世纪早期的《鲁特尔诗篇》中，一位女士与一只宠物松鼠玩耍，她戴着有铃铛的项圈。资料来源:大英图书馆理事会Ms Add. Ms 42130 f. 33r

基因分析从20毫克开始

在他们的研究中，研究人员专注于英格兰南部的温彻斯特市。基因分析所需的材料来自城市内两个不同的考古遗址。这些人类遗骸是从一个以前的麻风院提取出来的，麻风院是专门为麻风患者提供的护理设施。研究人员之所以能够对这些中世纪松鼠进行研究，要归功于在一家前剥皮店发现的手脚骨头。“我们对松鼠细小的手脚骨骼进行了基因分析，它们的重量在20到30毫克之间。这并不是很多材料，”该研究的第一作者克里斯蒂安·厄本解释说。

对于研究人员来说，这些结果对于预测未来的麻风病尤为重要。因为直到今天，人们还不完全清楚这种疾病是如何传播的。sch 内曼说:“我们的‘同一个健康’方法优先考虑更多地发现动物在过去疾病传播中所扮演的角色。”她补充说:“对古代动物和人类菌株的直接比较使我们能够随着时间的推移重建潜在的传播事件，并有助于形成关于该疾病长期人畜共患可能性的结论。”

因此，这些结果与今天相关，因为动物作为麻风病的宿主仍然很少受到关注，尽管它们可能对理解这种疾病目前的持久性很重要，尽管人们试图根除它。

有关这项研究的更多信息，请参见基因侦探发现红松鼠是中世纪麻风病携带者。

参考文献:《古代麻风分枝杆菌基因组揭示中世纪英国红松鼠是动物麻风宿主》，《当代生物学》2024年5月3日。DOI: 10.1016 / j.cub.2024.04.006