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谢天谢地，大通胀结束了。

四年前，冠状病毒大流行扰乱了全球供应链，导致从半导体芯片到风扇盒等各种产品短缺。战争和干旱导致了商品市场的混乱。临时封锁和永久离开办公室改变了消费者的购买模式。家庭发现自己拥有充裕的政府刺激资金。紧张的劳动力市场推高了工资。这些因素加在一起意味着，在供应受限的时候，家庭有更多的钱可以花，而企业从中获利。所有东西的价格都突然上涨了。自20世纪80年代以来，通货膨胀首次成为美国人生活中的核心经济问题。

现在，年通货膨胀率已经从超过9%的峰值下降到略高于3%。零售商开始大肆宣传降价，通过吸引顾客而不是提高价格来寻求收入。汉堡王和麦当劳正在推广价值5美元的套餐，塔吉特、迈克尔斯、巨人、亚马逊和沃尔格林正在大幅削减成千上万种经常购买的商品的价格，比如尿布和猫粮。

最后，家庭得到了一点喘息的空间——这一点已经在消费者信心调查中有所体现。纽约联邦储备银行(Federal Reserve Bank of new York)的一项新调查显示，近五分之四的受访者预计一年后会和现在一样好或更好，这是自2021年以来的最高比例。如果乔·拜登的支持率没有开始上升，我会感到惊讶。

这都是好消息。但是美国在这次剧烈的通货膨胀之前就已经有了巨大的价格问题，而且未来的价格问题还将继续存在。家庭日常购买的小件物品的成本急剧上升，使得价格对美国家庭来说更加突出，但随着时间的推移，对家庭财务产生最有害影响的是昂贵的固定成本。这些成本真正削弱了普通美国人出人头地的雄心，而且它们不会下降。

从零到冠状病毒大流行的开始，通货膨胀在美国人的生活中基本上不是问题。这个国家正遭受着增长乏力和需求乏力的困扰:低利率、低生产率增长、停滞不前的工资和高度不平等。唯一的结果，真的，是价格稳定，东西便宜。由于全球供应链和制造业的进步，快餐店和大型商店的惨淡收益走得很远。就连无家可归的人也有智能手机。这就是新自由主义协议，得到了民主党和共和党政府的一致支持。

罗格•卡玛:通胀停滞期

这种模式在特朗普执政期间开始转变，因为美国的低失业率开始产生强劲的工资增长和充足的需求。然后，新冠肺炎危机导致家庭获得了大量的刺激资金，同时也抑制了数十种商品的供应。人们可能对工资上涨和不平等程度下降感到高兴，但他们看到的只是通货膨胀。

在经历了十多年的价格稳定和停滞之后，几乎所有东西的价格都上涨了。从2021年夏天到2022年夏天，杂货店的价格标签上的数字飙升了13.5%。汽油价格同比上涨44%。房东开始要求每月多交300美元、500美元，甚至2000美元的租金。

作为回应，美联储提高了利率，使得抵押贷款和汽车贷款等许多东西变得更加昂贵。物价上涨使每个人都感到不安，无论贫富。这种震惊反复出现，而且持续不断:每一杯咖啡、每个周五晚上的披萨、每次打车回家、每次乘飞机去见岳父岳母、每一件需要放进购物车的东西，都在提醒着我生活的成本和繁荣的不可能。

但早在这次急剧的通货膨胀爆发之前，价格就已经是个问题了。几十年来，高价商品和服务的持续高价格一直在悄悄地侵蚀着美国人的收入，迫使家庭做出痛苦的财务决定:推迟结婚，放弃第三个孩子的梦想，在远郊而不是城市定居，推迟创业。

首先，也是迄今为止最糟糕的，是房地产。当房地产泡沫在小布什(George W. Bush)执政期间破裂时，住宅建设陷入低谷，再也没有完全恢复。我们现在建造的房屋和1959年一样多，尽管人口增加了一倍。在工资和就业增长最为强劲的超级明星城市，我们建造的房屋数量微不足道。其结果是灾难性的住房短缺和令人发指的房价，尤其是对低收入租房者而言。事实上，在过去的十年里，租金上涨了52%，而总体房价只上涨了32%。

其次是医疗保健费用。美国将其国内生产总值的17%用于医疗服务，几乎是经合组织平均水平的两倍，但结果并没有好转。价格是问题所在。这里的保险费用更高。这里的处方药价格更高。(胰岛素是一种有百年历史的药物，在美国的价格是其他国家的九倍;Ozempic的价格是它的5到11倍。)这里的手术费用更高。这里的急诊费用更高。这里的行政成本高得离谱。自奥巴马执政以来，总体医疗支出已经趋于平稳，这使得工资增长更加强劲。但这个国家加大了自付负担:经通胀调整后，自付负担稳步上升，目前为每人每年1400美元。

第三，儿童保育。根据孩子的年龄和护理环境，每年的费用中位数从1.8万美元到2.9万美元不等。在纽约和旧金山等生活成本高的城市，家庭通常会支付更多的费用。数以百万计负担不起的美国人，主要是女性，退出了劳动力市场，或者放弃了全职工作来照顾孩子。

工薪家庭的这些巨额成本并没有转化为保育员的生活工资，他们中的许多人生活在贫困中。最近情况变得更糟，因为成千上万的日托工人和保姆选择转到收入更高的职位，包括零售业，而且与大流行相关的联邦资金已经枯竭。许多中心被迫提高学费，尽管家长支付的学费已经超出了他们的承受能力。

难怪美国人报告说，无论他们挣多少钱，他们都无法出人头地。在采访中，许多人告诉我，他们根本不相信工资增长超过了通货膨胀，或者低收入家庭的工资增长比高收入家庭更强劲，或者中产阶级家庭今天比几年前更富有，或者通货膨胀已经冷却到不起眼的水平，尽管所有这些都是真的。当你只能勉强支付房租时，花15美元买一份快餐午餐的感觉很糟糕。当你用信用卡支付医生的账单时，你却在每周的琐事上多花了40%的钱，这是令人恼火的。

回到旧的新自由主义范式将是所有世界中最糟糕的。中产阶级可能不喜欢在麦当劳和优步上花更多的钱，但如果这意味着更多的美国工作场所提供中产阶级的工作，那么花更多的钱是值得的。

罗纳德·布朗斯坦:特朗普计划加剧通胀

然而，我担心新的范式不会好到哪里去。华盛顿在增加经济需求方面有很多选择。它可以给家庭寄支票，增加失业保险金，并将利率降至最低。控制成本的选择很少，增加供应的选择就更少了，特别是因为建造房屋、雇用护士和建造新的日托中心本身就会造成通货膨胀。

然而，儿童保育和住房的短缺，以及高昂的医疗费用，对美国家庭的繁荣构成了威胁。人们不应该再为一个巨无霸的花费而生气，而应该开始为阑尾切除术的费用和这个月的日托费用而生气。