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华盛顿——帕特丽夏·林巴加(Patricia Limbaga)在人生最低谷的时候迎来了她的“新人可爱时刻”。

她的军考失败了八次，她参军的梦想似乎正在溜走。去年夏天，她的DoorDash路线把她带到理查德·哈里森准将(Brig. Gen. Richard Harrison)的车道上。

“她走近我，说，‘哦，天哪，你是上帝的指示，’”哈里森回忆说。“这让我很震惊，‘为什么?’我有三个孩子和一个妻子，从来没有人说过我是上帝的标志。”

不知是天意还是巧合，一名未来的初级士兵和陆军将军的相遇是吉祥的。陆军是美国军队中最大的分支，一直迫切需要新兵，这位来自弗吉尼亚州切斯特菲尔德的23岁男子非常想加入军队。两个问题:林巴加无法通过军中学术考试，而且她的身高和体重都不符合标准。军队需要聪明的军队来操作复杂、昂贵的武器，也需要适合战斗的年轻人。

林巴加有很多同伴——不到四分之一的年轻人在学术上或身体上符合参军的条件。随着就业市场的繁荣，考虑参军的年轻人更少了。结果是:全志愿军50年历史上最糟糕的征兵环境。

今年花费超过1亿美元用于陆军健身学校

这一危机促使陆军今年花费1亿多美元开办学校，将不符合标准的新兵训练到精神和身体上。

哈里森曾驻扎在附近的尤斯蒂斯堡陆军训练与条令司令部，他向林巴加介绍了这个名为“未来士兵预备课程”的新项目。它指导像林巴加这样的年轻人参加军事入学考试，以及如何保持身体健康。今年1月，南卡罗来纳州杰克逊堡的试点项目扩大，到6月，已有6800多名新兵完成了基本训练。

该项目预计在2023财年耗资约1.19亿美元，包括可能扩展到其他设施。2024年的成本估计为9500万美元。

军队需要学校培养的新兵。去年，陆军新兵数量比2022年6万人的目标少了1.5万多人。征兵问题通常与低失业率同时出现，因为年轻人选择在私营部门工作或上大学。2月份，失业率处于54年来的最低水平。失业率已升至3.7%，但仍处于历史低位。

这给五角大楼带来了麻烦，五角大楼在7月1日庆祝了全志愿军成立50周年。1973年，随着美国军队逐渐减少在越南的驻军，这项不受欢迎的征兵制度结束了。

今天的另一个因素是:在17岁至24岁的美国人中，只有约23%的人具备服兵役的学历和身体素质。

努力达到招聘目标

陆军部长克里斯汀·沃姆斯告诉国会，陆军今年将难以实现招募6.5万名新兵的目标。她作证说，预科课程的毕业生在基础训练中表现良好。他们的流失率低于平均水平。

“我们让他们达到了我们的标准，他们感觉很好，”哈里森说。

但也有一些警告。兰德公司(RAND Corporation)智库高级经济学家、招聘专家贝丝•阿希(Beth Asch)表示，研究表明，在入学考试中取得较高的考试成绩与出色地完成军事任务之间存在相关性。招收太多在学业上挣扎的新兵可能会有问题。

“这可能令人担忧，”Asch说。

她说，例如，研究人员发现，在军事能力测试中得分较高的新兵比得分较低的新兵更有可能用爱国者防空系统杀死目标。他们更好地遵循指示，使用更少的导弹。考虑到爱国者拦截导弹400万美元的价格，这可不是一件小事。

“你可以节省很多钱，因为现在你使用更少的导弹，”Asch说。

提高军队的学术水平，对新兵进行营养方面的指导

意识到需要聪明的军队，五角大楼在1993年设定了征兵质量的基准。例如，它希望90%的新兵拥有高中文凭，而去年军队的每个分支都超过了这一基准。至少60%的新兵必须在武装部队资格考试中得分高于平均水平。陆军的这一数字已经接近最低水平，从2020年的62.9%下降到去年的60.2%。五角大楼将测试分数在第10至30百分位之间的新兵限制在4%，这一群体被称为第四类。去年，3.9%的陆军新兵属于第四类。

沃姆斯告诉国会，陆军不会降低标准，也不会为了数量而牺牲质量。

阿希说，与帮助他们提高考试成绩的为期三周的课程相比，在营养和运动方面指导潜在的新兵更有可能产生持久的效果。她说，陆军将需要跟踪从该项目毕业的士兵，并衡量他们的成功，以确定该项目是否按计划进行。

非常合适

哈里森将军说，他在林巴加看到的是一位想为国效力的年轻女子，她没有被挫折吓倒。预备课程似乎很适合她。

学生的考试成绩平均提高了18.5分，而那些参加健身运动的学生每周平均减掉了1.8%的体脂。

“我真的看到了她眼中的激情，”他说。“她最想做的就是当兵。我是一名父亲，我有两个女儿和一个儿子，我希望有人能帮助我的孩子做到这一点。”

林巴加说，她的母语是菲律宾人说的他加禄语，在考试的英语理解和词汇部分，她被绊倒了。参军的最低分数是31分。她说，在杰克逊堡待了三周后，林巴加的考试成绩从18分跃升至49分。

林巴加说，她把军队看作是一个成为独立成年人的地方。她和哈里森一直通过短信保持联系，将军还鼓励这位未来的新兵。

在教练的帮助下减掉25磅

她最终需要这样的鼓励。在杰克逊堡的三周课程帮助她通过了考试的学术部分。但当她准备入伍时，林巴加的身体条件却达不到要求。在教练的帮助下，林巴加减掉了25磅。

哈里森说:“当她回来找我征募她的时候，减肥后的她看起来完全不一样了。”“她非常兴奋。”

林巴加说，在杰克逊堡的基础训练并不让她担心，因为教练已经为她的身心做好了准备。哈里森在林巴加完成基础训练32年后参加了毕业典礼。

“我的观点是，她想为军队给她的机会付出代价，”他说。“我觉得她会成为一名出色的士兵。”

林巴加现在正在弗吉尼亚州格里格-亚当斯堡完成高级训练，成为一名陆军厨师。她喜欢这份工作，并把指导老师的建议牢记在心。林巴加说，我们应该按照自己喜欢的方式烹饪。因为这些食物可能是士兵吃的最后一顿饭。

“这真的给了我很大的动力去做好烹饪，”她说。