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儿童和家庭部结束了一项有争议的做法，该做法将用于寄养儿童的数百万联邦社会保障福利转移到该州。

近年来，DCF每年扣留约550万美元，约占为失去父母或残疾的寄养儿童提供的幸存者和残疾福利金的90%，而是将这笔钱重新定向到州财政部。

这种每年影响约600名青少年的做法是合法的，但存在争议，儿童权益倡导者称这是一种剥削;倡导者说，这相当于让孩子们为自己的护理买单。

马萨诸塞州儿童联盟(Children’s League of Massachusetts)的执行主任雷切尔·格沃特尼(Rachel Gwaltney)说，“这并没有给我们的州预算增加什么重要的东西，而且它拿走了本来应该属于这些年轻人的钱。”

DCF发言人说，从1月1日起，DCF停止扣留寄养儿童的遗属福利。DCF持有的钱将返还给社会保障局，受助人可以在离开寄养后向联邦机构提出申请。

该机构还在逐步取消保留残疾福利的做法。这些资金现在被存入个人账户，允许残疾人在获得社会保障或医疗补助等补充援助的同时积累储蓄。该机构预计，通过富达投资(Fidelity Investments)建立的311个账户将在几周内全部投入运营。

生还者和残疾福利金将在寄养儿童年龄超出系统或返回家庭时提供。

格沃特尼说，近年来，利用儿童社会保障福利来弥补国家预算的做法受到越来越多的批评。马歇尔项目和美国国家公共电台在2021年引起了人们对这一问题的关注，报道称，仅在2018年，全国各州儿童保护机构就为其所照顾的儿童收取了超过1.65亿美元的社会保障福利。去年，《波士顿环球报》(Boston Globe)一篇关于马萨诸塞州立法终止这一做法的报道指出，DCF在此前三年索赔了1500万美元。

据儿童联盟报道，康涅狄格州、夏威夷和华盛顿特区等地已经结束了将遗属和残疾福利保留在一般预算中的做法。

“在儿童福利方面，这是一个相对较新的做法，我们很高兴能站在实施这一倡议的最前沿，”马萨诸塞州机构的发言人安德里亚·格罗斯曼(Andrea Grossman)在一份电子邮件声明中说。

相关:质量。长期以来一直在领取联邦政府为其照顾的儿童提供的福利。一些议员希望改变这种状况。

来自北安普顿的民主党参议员乔安妮·科默福德(Joanne Comerford)是该法案的发起人，她仍在推动她的法案获得通过，以确保马萨诸塞州不再试图收回这笔资金，但她对DCF宣布结束这种做法表示赞赏。

科默福德说:“我感到非常振奋，我对我们将在这个问题上取得进展抱有很大希望。”“他们明白这是一个必须解决的问题。”

在今年之前，马萨诸塞州的寄养儿童在个人需要账户中最多只能有2000美元，其中包括社会保障金。超过这一数额的部分将归该州的普通基金所有。这笔钱并没有直接拨给DCF超过10亿美元的预算，尽管该机构曾表示，它间接帮助支付了儿童保育的费用。

不过，这种做法可能会给孩子和家庭带来巨大的经济损失。格沃特尼说，社会保障基金可以成为刚刚离开寄养系统的年轻人稳定生活的重要来源。

她说:“这当然给了他们一个基础，让他们可以做所有年轻人自己需要做的事情。”

现年26岁的玛丽莎·派克(Marissa Pike)说，当她还是一个寄养儿童时，在被诊断患有多动症后，她可能错过了超过5万美元的社会保障金。四年前，她完全离开了DCF的照顾，从那以后，她一直在努力支付最基本的需求，包括住房和汽车。

她说，当得知她从未得到过联邦福利时，她感到震惊。

“我感觉被背叛了，”林恩的派克在最近的一次采访中说。

她现在是一名全职的紧急医疗技术人员，不再领取社会保障福利，但她在寄养系统的经历促使她成为一名养父母。她说，她照顾过孩子，他们和她一样，应该能获得大量的联邦资金。

“这是一个漫长的过程，”派克说。“我们为什么要拿无辜孩子的钱?”

一些家庭，包括来自威尔明顿的两个孩子的母亲苏珊娜·霍尔(Suzanne Hall)的家庭，仍在努力追回他们的孩子在寄养期间欠下的福利。父亲于2021年去世后，霍尔的两个女儿每个月都能领到1373美元的遗产税。

2022年，由于多次手术引起的慢性疼痛，霍尔对羟考酮产生了依赖。她说，这导致DCF将她当时11岁和12岁的女儿和她们的祖母安置在一起。但霍尔说，在她们离开母亲的8个月里，她们没有得到福利，母亲正在治疗毒瘾，其中包括一段时间的康复计划。

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大约一年前，她的女儿们被送回了她的监护权，从那以后，她花了几个月的时间与DCF和社会保障局交换，试图恢复女孩们的福利。她花了将近一年的时间才从SSA那里得到大约7000美元，她仍在向DCF寻求额外的资金。在给霍尔的一封电子邮件中，DCF的一名代表对她的说法提出了质疑，称DCF在2022年没有收到这些女孩的任何社会保障金。

一名DCF发言人表示，任何认为该机构仍持有社会保障基金的人都应该联系该部门的申诉专员办公室。

霍尔说，这笔钱的损失毁了她的家庭经济。

“我不得不借钱生活，”她说。“我还在还钱。”

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